“第一语言、第二语言”和“母语、外语”一样吗？
刚开始接触国际汉语教学专业的老师，首先会遇到这两组基本概念—第一语言和第二语言，母语和外语。有很多人将它们混用而不做区分，但我们在研究有关语言学习的问题时，使用这些概念应尽可能准确，该用母语就用母语，该用第一语言就用第一语言，外语和第二语言也一样。以下可以帮助我们直观地理解这两组概念。
先看“第一语言一第二语言”，这组概念是从语言的习得顺序的角度来界定的，简单地说，第一语言是人们出生以后最先接触、学习和掌握的语言。第二语言是在第一语言之后接触、学习和使用的其他语言 （我们不再区分第二、第三、第四语言，等等，是因为从学习的角度看，它们的基本性质相同)，我们是按照语言学习的先后顺序来区分这两个概念的。而目的语则是人们正在学习，希望掌握的语言。
相比之下，“母语一外语” 这组概念是从民族的角度来界定的。多数人的第一语言是母语，但也有人的第一语言不是母语，而是外语，比如。一对年轻的夫妇从中国移民到加拿大，他们的子女出生后，往往并没有首先学习掌握汉语（他们的母语），而是首先掌握了当地的语言——英语。这样他们第一语言不是母语——汉语，而是外语——英语。同理，多数人的第二语言是外语或别的民族的语言（非本民族），但也有相反的情况。
关于第二语言和外语，国外有一种观点很值得注意：以语言学习环境为标准来区分第二语言和外语，凡是在目的语环境中学习的目的语一般被称为第二语言，比如一个美国人来中国学习汉语；而不在目的语环境中学习的目的语，叫外语，比如这个美国人在美国学习汉语。由于这种区分强调了语言学习的大环境对教学的作用，所以还是很有道理的。
以上文章选自《国际汉语教师手册——新教师必备81问》,对本书感兴趣的朋友也可以自己找一下资源。
今天所谈到的关于“第一语言——第二语言”以及“母语、外语”的概念区分，一方面可以体现出你对教学研究的专业度，同样也能够帮助到你来判断何时该用何种语言是最恰当的，所以新手教师们不要小看这类概念问题。
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