1987年黄雪贞在《方言》期刊上发表《惠州话的归属》，认为惠州话应划归客家话，同年刘叔新在中国语言学会第四届年会上发表《惠州话系属考》一文，认为惠州话应归属粤语，由此拉开了惠州话归属问题的争论，至今刚好三十年，专书或专文讨论本地话归属的达到近20家之言，随着对惠州本地话乃至东江中上游本地话的不断深入研究，他们先后从不同的角度、运用不同的研究方法，得出了一些完全不同或同中有异的结论，通过全面、客观地分析各家观点及研究方法，姑且将其文中有明确归属定性观点的学说分为“归客派”“归粤派”“粤客混合语派”和“归客赣方言派”，将无明确归属界定观点的作为一大类，再分“倾向归粵派”和“倾向归客派”。

归客派认为惠州话虽具有粤语的一些特征，但在方言归属上应归于客家话，持此观点的论著较多，有 黄雪贞 、 詹伯慧 、 张日昇 、 甘于恩 、 谢留文 、 周日健、 刘若云 、 傅雨贤 、 温昌衍 、 项梦冰 、 曹晖 、 庄初升 、 侯小英 、 严修鸿 、李立林共15人。归粤派有3人，是 刘叔新 、杨烈雄 和包国滔，归粤派认为惠州话应划归粵语，而其客家话的特点是受到了后迁来的周边客家话的影响。此外还有粤客混合语派的 黄淑娉 、归客赣派的 刘镇发 、倾向于归粤派的 李新魁 、倾向归客派的陈淑环。

《 中国语言地图集 》B13把惠州话划入客家方言惠州片，同时认为惠州话是客家话与粤语的混合方言。《 广东省志·方言志 》把受粤方言影响较深的惠州市区方言归为客家方言惠州片，指出惠州话就较多地吸收了粤方言的成分，兼有客、粤两种方言的特征而象个“混血儿”。 惠州话在系属问题上也曾存在争议，但多数学者赞同将之归为客家话。 认为惠州话属于客家方言是目前学术界的主流意见。

站在学术研究的角度而言，惠州话属广府话还是客家话，颇多争议。 大部分的语言学者主张惠州话属客家话。 原因在于如华南师范大学语言学学者周日健所说的，“惠州话跟客家话还是同多于异，大同小异”。马来西亚雪隆会馆1995年出版的《雪隆惠州会馆馆史》也将惠州话归入客家话。惠州市有关语言专家得出结论：惠州话是客家方言一个特殊的片，一个受粤方言严重影响的方言片。

归客派与归粤派可以说是针锋相对、互相批判、反驳，这两派最大的分歧在于:归客派认为惠州话应属客家话，其土著民是江西移民后代，大多认为其粤方言的特点是受粵方言的影响造成的;而归粵派则坚称惠州话应属粤语，与粤语同根、同体，并非搬借造成，其客家话特点反而是受了客家话的影响。正因为如此，在一些对于系属界定非常重要的语音事实面前，两派往往解释是完全不同的，故呈现出“公说公有理婆说婆有理”的现状。粵客混合方言派的两家观点在方言归属上实则接近于归客派，因为他们的观点与归客派有一个重要的相似之处是，认为惠州话粵方言的特点是受粵方言的影响而形成。较为特别的是归客赣方言派，该派承认惠州话群与嘉应客家话群在接触的中已经相差不大，但却提出其与江西方言关系密切。

惠州话具有客家方言一些基本特征，这和惠城区先民的来源有着密切联系。关于惠城区先民的来源,史料上虽然记载很少，但通过向惠城区老年人作调查，可以了解到，惠城区先民多是明清时期从江西、福建以及广东嘉应州（今梅县市）来的客家人。也有零星文献可以印证。据明万历二十三年（1595年）修的〈惠州府志郡事记〉的记载可知，明万历二十年以前，因战乱，惠州一带居民很少。到万历十七年,从兴宁、五华、安远、武平迁了一批人到这里。兴宁县、五华县位于广东东部，是客家方言区；安远县位于江西南部,武平县位于福建西南部，也都是客家方言区，因此，这些移民是客家人。惠城区的先民主要是客家人，所以说惠州话的底层是客家方言。 [15] 以惠州话为代表的东江流域的“本地话”古浊上的口语字在一般的客家方言和‘本地话’中的调类归并都有特殊的表现，这体现了它们曾有过一段共同的演变经历,只是在而后的某一个历史时期分道扬镳,这与客家人和东江流域‘本地人’的移民历史基本上是互相吻合的。 惠州话是以客方言为基础，与粤方言混合而成，即客家话的底层，粤方言的表层，这种认识与“客白话”的俗称一致。