简短英语历史（1）——古英语/盎格鲁撒克逊语

英语的发展阶段

英语的形成和发展可以分为三个时期：五世纪～11/12世纪的古英语。12～15世纪的中古英语，以及之后的现代英语。

日耳曼语

日耳曼人指从公元前2000年到大约四世纪在欧洲北部、中部生活的一群人。日耳曼人有时又被称为哥特人、条顿人。罗马时期的人们用“日耳曼”将之与凯尔特人区分。

日耳曼语可分为西日耳曼语、北日耳曼语和东日耳曼语。古英语又称盎格鲁撒克逊语，属西日耳曼语的一种。现存的西日耳曼语还有德语、荷兰语等。

盎格鲁撒克逊人和维京人

英格兰的原住民是凯尔特人。大约五世纪时，随着日耳曼人奥多亚克推翻西罗马帝国的统治，盎格鲁撒克逊人进入原属罗马的不列颠岛（也就是如今的英国除去北爱尔兰剩下的部分）。后来这块地方被称为England，原名为“Engla-lond”，即“盎格鲁人之地”。

注：England一词可以指“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，也可以指不列颠岛。

盎格鲁撒克逊人的到来伴随着冲突和贸易。最终，当地人接纳了他们。

不列颠僧侣吉尔达斯写到：“五世纪的某个时候，不列颠议会的领导们同意将东南方的部分地区划给撒克逊人居住，但他们必须帮助不列颠抵御皮克特人、盖尔人的进攻，以此来换取食物。”——维基百科

从五世纪开始，不列颠岛上的大部分人开始讲盎格鲁撒克逊语，而威尔士以及大部分苏格兰地区仍然使用凯尔特语。这时古英语的文字还是符文文字（runes）。现在一些魔幻题材影视剧、游戏中，符文常和魔法相联系。

七世纪开始，英格兰逐渐基督教化，古英语也开始受到拉丁文的影响。

九世纪，维京人入侵英格兰并占领了大部分土地。878年，英格兰人阿尔弗雷德在爱丁顿战役中击败了维京人，最终结果是英格兰人占据韦塞克斯，而北部、东部的地区由维京人占据。

阿尔弗雷德在所统辖的地区推广古英语和拉丁文教育，他本人还从事了部分文本从拉丁文到古英语的翻译工作。逐渐地，由古英文写成的诗歌开始出现，然后是散文。

从《贝奥武甫》看古英语诗歌的特点

现存的古英语文献有四百一十二部，这其中诗歌只有四部，其中之一便是《贝奥武甫》。这部诗大概写成于1000年，讲述了瑞典英雄贝奥武甫在丹麦消灭怪兽，回国被拥戴为王，并在晚年与一只恶龙同归于尽的故事。

古英语诗歌的特点有三，第一是押头韵。

我们现在熟知的“rhyme”即尾韵，是法语诗歌的特点。而古英语诗歌建立在头韵（alliteration）的基础上。下图是译为现代英语的《贝奥武甫》，作者尽量保留了古英文原作的特点。第三行的 ...have heard...heroic... 以及第四行的 ...Shield Sheafson, scourge...都以相同的辅音开头，体现出alliteration的特点。

古英文诗的第二特征：在行的中间停顿。

不同于后来的莎士比亚诗、拜伦诗在每一行的结束作停顿，古英文诗歌在每一行的中间停顿。下图是《贝奥武甫》原文的节选。

其实，观察现代英语版本的节选也能发现，译者会尽量在一行的中间用逗号表示停顿。

古英文诗歌的第三个特点：kenning

kenning是一种比喻。它将两个无关的东西组合，来表示第三种事物。

比如，现代英语版《贝奥武甫》插图的倒数第二行“whale-road”，直译过来是“鲸鱼路”，它的意思就是大海。

又比如“oar-steed”。“oar”的意思是浆，“steed”是马，合起来表示“船”。

从《贝奥武甫》看文化的融合

这是另一段节选，注意第三行的“God”。

开始讲《贝奥武甫》时提到，这是一段发生在北欧的故事。北欧神话体系里有很多神，比如众神之神奥丁、雷神托尔、死神海拉。但第三行的“God”并没有用复数。

那么显然，这里的“God”指的不是北欧神，而是基督教的上帝。前面说过，英格兰从七世纪开始基督教化，而维京人在九世纪进入英格兰，《贝奥武甫》又写成于大约1000年。

可见，《贝奥武甫》反映出北欧维京人的 Pagan culture 与 Christian culture 的融合。这正是这段历史时期的特点。

诺曼人

1066年，英格兰先后遭到挪威人和诺曼人（从“诺曼底”一词也容易猜出，这群人来自今法国地区）入侵。英格兰在斯坦福桥战役中击退了挪威人，但在接下来的黑斯廷战役中输给了诺曼人。从此，不列颠岛的统治阶级由盎格鲁撒克逊人变成诺曼人。后者规定，英格兰的官方语言为法语。从此，法语成为英格兰在商业活动、法庭等场合的正式用语。

显然，农民等识字率本就不高的群体受到这一规定的影响很小。口述形式的古英语，也就是盎格鲁撒克逊语仍然存在了一段时期。然而，书面形式的古英语因这一规定消失了。

等到12世纪，英语再次以书写形式出现时，它已明显受到了法语的影响。那时，英语的发展便进入到中古英语时期。

The end

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