如下面化学反应公式（1）所示，卡尔费休法使用卡尔费休试剂测定水分含量，该试剂定量地、有选择性地与水发生反应。卡尔费休试剂的组成成分是碘、二氧化硫、盐基和溶剂，例如酒精。

I ₂ +SO ₂ +3Base+ROH+H ₂ O ⇒ 2Base・HI+Base・HSO ₄ R ・・・・・・・（1）

如下所述，这种方法可以用于容量及库仑滴定系统。

用库仑滴定法滴定。将试样加入电解液中，其主要成分是碘化物离子、二氧化硫、盐基，以及溶剂（例如酒精）。如公式（2）所示，通过电解氧化作用产生碘，直接与卡尔费休试剂发生反应。

2I ^– ー 2e ⇒ I ₂ ・・・・・・・（2）

按照法拉第定律，碘的产生与电量成正比。这就意味着，含水量可以从电解氧化所需库仑数直接得出来。

1mg的水＝10.71库仑

如图1所示，需要两种类型的库仑试剂：一种是阳极电解液，置于电解池的阳极室中，另外一种是阴极电解液，置于电解池的阴极室中。库仑试剂不需要估定。
另一个优点是可以反复使用。

在一个烧瓶中放入适合于试样的脱水溶剂。用滴定剂从该溶剂中转移所有的水分。然后，加入试样。用滴定剂进行滴定，滴定量（mgH ₂ 0／mL）是事先确定的。试样的水分含量是由滴定容量（mL）确定的。使用恒定电流极化电压法探测终点。图2显示了典型的在市场上销售的自动容积滴定系统的各个组成部分。