史景迁主要研究明清史，自1974年以来，完成了14部有关中国的历史著作，包括《追寻现代中国》《王氏之死：大历史背后的小人物命运》《康熙与曹寅》《利玛窦的记忆宫殿》《前朝梦忆：张岱的浮华与苍凉》等，他的作品基本都被翻译成了中文。

写于1978年的代表作《王氏之死》在中国最有名，这本书的研究和叙述的手法，堪称是一部微观史学的代表作。他根据《郯城县志》、黄六鸿所著《福惠全书》以及蒲松龄的《聊斋志异》等资料，用文学般细腻的语言，讲述了普通农妇王氏不堪生活的重压，与人私奔，最后惨死在丈夫手下的悲惨遭遇，重构了清朝初期山东剡城、淄川农村人民的贫苦生活，当地土地、天气、农业、赋税、人口等问题，也在作者的叙述之下逐一呈现，生动诠释了何为“大历史背后的小人物命运”。