1945年8月15日，日本投降。根据有关协定，朝鲜三八线以北的日军向苏军投降，三八线以南的日军向美军投降。1948年5月，在美国支持下，朝鲜南部成立大韩民国，李承晚任总统。朝鲜北部于1948年9月成立朝鲜民主主义人民共和国，金日成为内阁首相。至此，朝鲜南北正式分裂。但双方都不放弃统一目标，三八线附近时有摩擦，终于导致1950年6月25日朝鲜战争爆发。

朝鲜战争爆发后，美国即派军队入侵朝鲜，并操纵联合国安理会，在苏联代表缺席的情况下通过决议，组织以美军为主的“联合国军”，扩大侵朝战争。同时，美国还派遣第七舰队进入台湾海峡，派军用飞机侵犯中国领空，轰炸和扫射中朝边境地区。美国海军破坏中国商船在公海的正常行驶，袭击中国渔船。

中国政府和人民坚决反对美国对朝鲜的武装干涉和对中国台湾的武装侵略。1950年6月28日，毛泽东主席严正指出：“全世界各国的事务应由各国人民自己来管，亚洲的事务应由亚洲人民自己来管，而不应由美国来管。”号召“全国和全世界的人民团结起来，进行充分的准备，打败美帝国主义的任何挑衅”。9月30日，周恩来总理庄严声明：“中国人民不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻国肆行侵略而置之不理，”并警告美国，如美军越过三八线，“我们不能坐视不顾，我们要管”。但美国无视中国的警告，美军于9月15日在仁川登陆后，于10月7日越过三八线，大举北犯，向中朝边境进逼。

在中国安全受到严重威胁和接到金日成紧急求援的请求后，为援助朝鲜人民，中国政府提出了“抗美援朝，保家卫国”的伟大战略决策，派遣中国人民志愿军入朝参战。

1950年10月19日，彭德怀司令员率部队跨过鸭绿江，开始了中国人民抗美援朝战争。中国人民志愿军入朝后，同朝鲜人民军协同作战，很快将美军从中朝边境赶回到三八线以南。经过5次战役后，中朝军队把战线稳定在三八线附近，战争形成了僵持局面。美国政府看到“武力统一朝鲜”已经无望，只得提出停战谈判的建议。1951年7月10日朝鲜停战谈判正式开始。美国不甘心于使朝鲜战争最终成为美国历史上第一场没有打赢的战争，在谈判过程中不断提出种种无理要求，使停战谈判变成一场长期、复杂和曲折的斗争。双方边打边谈，时断时续，一直到1953年7月27日才正式签署朝鲜停战协定。