全书包括十二本纪（记历代帝王政绩）、三十世家（记 诸侯国 和汉代诸侯、勋贵兴亡）、七十 列传 （记重要人物跨项犁的言行事迹，主要叙人臣，其中最后一篇为自序）、十表（大事年表）、 八书 （记各种 典章制度 记礼、乐、音律、历法、天文、封禅、水利、财用），共一百三十篇，五十二万六千五百余字。是一部组织相当严密、内容极其宏富的百科全书式通史。把本纪、表、书、世家、列传五种体裁有机地统一起来，以和它所反映的 社会生活 相适应。本纪，主要是以能左右天下大势的代表人物为主体，连续而集中地记述了夏、商、周三代到汉武帝时期的政治大事，以反映朝代的兴衰和更迭。表，以谱列帝王、诸侯、贵族、将相大臣的世系、爵位和简要政绩，形象、直观，起到提纲挈领的作用，便于阅读。书，主要记载历代历法、礼乐、 封禅 、水利、经济等各项典章制度的发展过程，具有专史的性质。世家，记载王侯封国、开国功臣和对社会起过突出作用的人物及大事。 列传 可分为两大类，一类是人物传记，按人物性质排列立传，另一类是对外国或国内 少数民族 的记载，涉及中外关系史和国内 民族关系 史。这五种体裁各自独立，又交织配合，相辅相成，构成了一个完整的记述人类 社会史 的体系。以后所有的正史，都毫无例外地沿袭了《 史记 》著作形式，被简称为“纪传体”史书。

其内容，可谓博极天地，囊括古今。人类生活的各个方面，政治、经济、文化、科技、交通、民族、民俗、宗教；构成社会的各个阶层，皇帝、贵族、官吏、将士、学者、游侠、卜者、农工、商贾等等，都得到了较全面而深刻的反映。《 史记 》反映生活面不仅广博，而真实可靠，向以“ 信史 ”著称。此即史家所乐道的“其文直，备炼轿其事核，不虚美，不隐恶，故谓之实录。”（《汉书· 司马迁 传》）

《 史记 》最初没有固定书名，或称“太史公书”，或称“太史公记”，也省称“太史公”。“ 史记 ”本来是古代史书的通称，从三国时期开始，“史记”由史书的通渗设己订称逐渐成为“ 太史公书 ”的专称。

它对后世史学和 文学的发展 都产生了深远影响。其首创的纪传体编史方法为后来历代“正史”所传承。同时，《 史记 》还被认为是一部优秀的文学著作，在 中国文学史 上有重要地位，被 鲁迅 誉为“史家之绝唱，无韵之《 离骚 》”，充霸仔有很高的 文学价值 。 刘向 等人认为此书“善序事理，辩而不华，质而不俚”。与 司马光 的《 资治通鉴 》并称“ 史学双壁 ”。在史学和文学方面的价值成为后世的光辉典范。其中的十表和 八书 是集中表达古今之变的篇章，表的 序文 概括了古今之变的大势，八书主要论述各项典章制度的发展变化。“综其终始”、“原始察终”、“见盛观衰”、“承敝通变”，是 司马迁 “通古今之变”的基本写法，“综其终始”和“原始察终”就是把历史事件的起因、经过、国史学上一个划时代的标志，是一部伟大的文学著作，也是一部具有深刻思想性的著作。

司马迁在著作《 史记 》时，在选材上最重视真实的原则。他所收集的材料都厚润精格经过严格的考证，主要来自于先秦的史籍和司马迁游历时的所见所闻。

《 史记 》充分体现了司马迁进步的 历史观 和对 社会现实 公正的 批判精神 。《 史记 》中 有对 封建 统治阶级 ，特别是对汉代最高统治集团的揭露和讽刺，也有对一些爱国英雄的热情赞扬和肯定。它不仅是一部优秀的史学著作，也是一部优秀的文学作品。《 史记 》在描写上十分精彩，大至壮烈的战争 场面描写 ，小至微妙的人物 心理描写 ，都能得到生动的展示。特别在人物的塑造上，《 史记 》所重点描写的上百个历史人物，性格鲜明，栩栩如生。同时， 司马迁 还注意通过人物的活动和际遇，去展现当时的社会生活和政治状况。

司马迁接受了儒家的思想，但他并不承认儒家的独尊地位，同时还接受了各家特别是 道家 的思想，在《 史记 》中也得到了很大的体现。所以《 史记 》著成之后，并没有立即流行，甚至遭到了一些封建正统文人的批判。到唐朝中叶以后，《 史记 》开始广泛流传， 韩愈 、 柳宗元 等把《 史记 》当作古文的典范加以提倡。

我们来读《 史记 》，基本上是从史学和文学两个方面进行研究。《 史记 》既是中国历史上一部具有划时代意义的史学巨著，也是一部不朽的文学巨著。《 史记 》被鲁迅先生誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，真是当之无愧。

班固 在《汉书·司马迁传》中提到《史记》缺少十篇。三国魏张晏指出这十篇是《景帝本纪》《武帝本纪》《 礼书 》《 乐书 》《 律书 》《汉兴以来将相年表》《 日者列传 》《 三王世家 》《 龟策列传 》《傅靳列传》。后人大多数不同意张晏的说法，但《史记》残缺是确凿无疑的。今本《史记》也是一百三十篇，有少数篇章显然不是司马迁的手笔， 汉元帝 、成帝时的博士 褚少孙 补写过《史记》，今本《史记》中“褚先生曰”就是他的补作。《史记》取材相当广泛，取自《谍记》《五帝系谍》《 尚书 》《秦记》《牧民》《山高》《乘马》《轻重》《 九府 》及《晏子春秋》《司马兵法》《春秋历谱谍》《春秋 (史书)》《 国语 》《 离骚 》《 天问 》《 招魂 》《哀郢》等；当时社会上流传的《 世本 》《国语》《国策》《秦记》《楚汉春秋》《诸子百家》等著作和国家的 文书档案 ，以及 实地调查 获取的材料，都是司马迁写作《史记》的重要材料来源。特别可贵的是，司马迁对搜集的材料做了认真地分析和选择，淘汰了一些无稽之谈。对一些不能弄清楚的问题，或者采用阙疑的态度，或者记载各种不同的说法。由于取材广泛，修史态度严肃认真，所以，《史记》记事翔实，内容丰富。

它以本纪、 列传 人物为纲、时间为纬、反映历史事件的一种史书编纂体例。

“本纪”的内容是记述帝王生平事件的，按 时间顺序 记载重大事件，排列在全书最前面。“列传”主要是人物传记。不论是《 史记 》，还是其他纪传体史书，“列传”都是全书中篇幅最多的。在“ 二十五史 ”中，一般把列传放在最后面。

在“本纪”、“列传”之外，还有“表”、“书”、“世家”。“表”采用表格的形式，按一定的顺序，谱列人物和事件。“书”专门记载典章制度，每一篇“书”，犹如一部 专史 。“世家”主要用来记载子孙世袭的王侯封国历史。

纪传体，很有助于有条理地记载历史。它是《 史记 》的伟大发明。当然，这种体例非常深刻地烙上了中国儒家的思想道德的烙印，“ 天地君亲师 ”的 道德观 和 伦理观 直接的体现就是帝王的特殊性。

西汉时期 司马迁 所著的《 史记 》，是中国历史上一部最伟大的史学著作之一，是我国第一部纪传体通史。