汉文帝刘恒之所以能够顺利即位，当上大汉朝的天子，关键的原因只有一条，他是薄姬的儿子。为什么这样说呢？因为在清除了吕后家族势力，废除了吕后所立少帝，需要重选一位新皇帝时，大臣们左商量右商量，最后鉴于薄姬家族背景好，朝野对薄姬的评价好，所以，大臣们迎立了刘邦与薄姬所生的儿子刘恒，继任为皇帝。

我们知道，汉朝的第一个皇帝是刘邦，而接刘邦皇位的，是刘邦与吕氏所生嫡长子刘盈，是为汉惠帝。因为吕后是个“虎妈”，霸道而狠毒，经常拉着皇帝儿子去看她怎么折磨罪犯（比如，拉着他观看如何把戚夫人做成“人彘”）。惠帝仁弱，看多了恐怖现场后，吓得心理出了毛病，在位才七年便抑郁而终。惠帝死后，由于没有儿子，吕后便找了个小孩，对外说是惠帝的儿子，把这个不知哪里来的孩子立为皇帝，但这个儿皇帝不过是一个傀儡，吕后从此临朝称制，内外威权，尽掌其手。

过了四年作威作福的日子，吕后又废掉了这个少帝，另立恒山王刘弘为帝。刘弘也是个年幼无知的小孩，小孩易于掌握，吕后遂一手遮天。再过四年，吕后去世，太尉周勃、丞相陈平、朱虚侯刘章等举兵讨伐吕后诸侄，将吕氏家族无论男女老幼全部杀掉，又将吕后所立的少帝废除。朝野震荡之际，大臣们开始择立新的汉室天子。

立谁呢？自然是刘邦之后。然而，刘邦之后，子子孙孙不乏其人，选择颇难。当时，刘邦的后代中，最有资格继位的几个人，分别是刘邦长子刘肥的长子，齐王刘襄，他是刘邦的长孙；另一个，则是刘邦与自己女婿张敖的美人所生的儿子，淮南王刘长，他也是刘邦最小的儿子；再有就是刘邦与薄姬所生的儿子，代王刘恒。

到底立谁？这成了大臣们争议的焦点。于是，经过反复商讨，确定了一个立帝的准则，为了不重蹈吕后专权的覆辙，所立新皇帝的母亲必须低调谦让，在朝野有良好的口碑。

大臣们商量道：“今皆已夷灭诸吕，而置所立，即长用事，吾属无类矣。不如视诸王最贤者立之……吕氏以外家恶而几危宗庙，乱功臣。今齐王（刘襄）母家驷，驷钧，恶人也，即立齐王，则复为吕氏。”

如果按照继嗣的伦序而言，当立刘邦的长孙，齐王刘襄，但是齐王的母亲家人横行霸道，声名狼藉，尤其是刘襄的舅舅驷钧，臭名昭著，妇孺皆知，倘若立刘襄，诸吕之乱，又会重现。由于母亲家口碑不好之故，刘襄继承皇位的资格就被否定了。

而淮南王刘长呢？刘长母亲虽然早逝，但他一直跟着吕后，由吕后抚养成人，如同吕后的儿子，与吕后有着千丝万缕的关系，加上他不遵法度，心狠手辣，而特别重要的是刘长“母家又恶”，他外祖母家恶名昭彰，口碑极坏，故也被排除在外。

而代王刘恒呢？其母“薄氏谨良”，为人谨慎，心地善良，从不觊觎权力，从不干扰政事，刘恒一旦为帝，绝不会出现外戚干政甚至作乱的现象。于是，因为母亲贤惠的好名声，刘恒成为继承皇位的最终人选。

汉高后八年（前180），刘恒被大臣们从代地迎到长安，立为皇帝，是为汉文帝。

由此可见，家风良好、为人谦逊，在平时或许会受到一些冷遇甚至委屈，然而一旦放置于公正的台面作为某种抉择条件时，这些因素常常会使人脱颖而出，成为最终的不二人选。

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