天壇是明清兩代皇帝“祭天”“祈谷”的場所，位於正陽門外東側。壇域北呈圓形，南為方形，寓意“天圓地方”。四週環築壇墻兩道，把全壇分為內壇、外壇兩部分，總面積273公頃，主要建築集中於內壇。

內壇以墻分為南北兩部。北為“祈谷壇”，用於春季祈禱豐年，中心建築是祈年殿。南為“圜丘壇”，專門用於“冬至”日祭天，中心建築是一巨大的圓形石臺，名“圜丘”。兩壇之間以一長360米，高出地面的甬道——丹陛橋相連，共同形成一條南北長1200米的天壇建築軸線，兩側為大面積古柏林。

西天門內南側建有“齋宮”，是祀前皇帝齋戒的居所。西部外壇設有“神樂署”，掌管祭祀樂舞的教習和演奏。壇內主要建築有祈年殿、皇乾殿、圜丘、皇穹宇、齋宮、無梁殿、長廊、雙環萬壽亭等，還有回音壁、三音石、七星石等名勝古跡。

天壇始建於明·永樂十八年（1420），又經明·嘉靖、清·乾隆等朝增建、改建，建築宏偉壯麗，環境莊嚴肅穆。新中國成立後，國家對天壇的文物古跡投入大量的資金，進行保護和維修。曆盡滄桑的天壇以其深刻的文化內涵、宏偉的建築風格，成為東方古老文明的寫照。