从师承关系上来讲，韩礼德的语言学研究受到弗斯、王力和罗常培的影响很大。在语言性质和语言与社会环境的关系问题上，韩礼德遵循了伦敦学派的传统，探讨语境因素如何影响语言系统的选择。但是他发展了弗斯的思想，把“语境”概念在情景语境框架中用“语场”“语旨”和“语式”三个变量高度概括但又清晰地勾勒出来，完成了对情景语境组成因素的归纳和理论建构，从而使得对语境的描写有据可依。从这一点上说，韩礼德完成了弗斯的未了心愿。同时，韩礼德还吸收了弗斯关于多系统的思想。弗斯接受索绪尔的观点，把语言的纵聚合关系称为系统，横组合关系称为结构。但他看到，在横组合的结构里，各个特定位置上存在多个可以互相替代的成分，因此他认为语言是多系统的，并把这一思想用于对音位的研究。韩礼德发扬了弗斯多系统的思想，推而广之用于其他语法范畴的研究，认为系统存在于语言的所有层次当中。实际上，在创建系统功能语法的过程中，韩礼德一直把系统放在首要的位置。罗常培对韩礼德的影响主要是在历时观方面，对不同于印欧语系的汉藏语系的考察。相比之下，王力对他的影响更为深刻。他传授给韩礼德方言学的研究方法。韩礼德坦言，他的语言学研究就是从方言研究开始的。同时，王力还教他汉语语言学史。在研究汉语的过程中，汉语语言对他后来语法模式的创建产生了很大的影响，比如，汉语语法的语义基础，汉语中的情态和意态，汉语没有形态学和时态，等等。学界有些人认为韩礼德的语言学理论是新弗斯理论，或认为韩礼德是新弗斯理论的代表人物，但韩礼德本人并不赞同这种说法。