明教根本教义，概括来讲就是二宗三际论。

二宗：明教教义认为，最初，没有天地，只有光、暗两宗。明界的一切都是光明的，善良的，美好的；暗界的一切都是黑暗的，丑陋的，邪恶的。

三际：光暗截然分明之时，就是初际。初际之末，暗魔入侵明界，互有胜负，光与暗，善与恶交相混杂，便有了天地三界以及人身禽兽等万物。天地，乃是一个大牢笼，囚禁了黑暗分子，同时也困住了光明分子。身体，乃是天地大牢笼之内的小牢笼，囚禁了光明分子，同时也束缚了黑暗分子。这时就是中际。明尊、法王、明使通过种种努力，比如传播教义，流布信仰，立光耀柱，接引义人等等，最终击败暗魔，摧毁天地牢笼，救出被困的光明分子，收集到一起，重新升入明界，黑暗沉入深渊，光暗重新分开，这时就是末际。