海和湖是两个不同的地理概念，海指的是与大洋相连接的大面积咸水区域，而湖是指完全被陆地包围的广阔水域。两者的区别主要在于是否与大洋相连，了这一真谛，就能一眼辨出地图上的伪装者。在地图之上，有很多看起来像湖的海，也有很多名字叫海的湖，比如说黑海、地中海，这些海域几乎完全被陆地包围，看起来就像是湖，但因为通过海峡与大洋相连，所以它们是海。再比如里海、死海、我国的洱海，这些水域虽然名字叫海，但因其完全被陆地包围，所以它们是湖。

海分为内海、外海，湖分为淡水湖，咸水湖，上述看起来像湖的，其实就是内海，上述名字叫海的湖，也大部分是咸水湖，因为和海有点亲戚，再加上面积足够大，长得像海，所以给自己冠上了海的名字。但我国的洱海和青海湖却是两个例外，洱海是淡水湖，面积256.5平方千米，因沉降侵蚀形成，属高原构造断陷湖泊，无论是从成因来看，还是从水域面积、水的咸淡来看，洱海和海都没有一点关系。而青海湖却是咸水湖，而且面积达到了4435.69平方千米，是洱海的十倍有余，两者相比，肯定是青海湖更像海，那么为何洱海被称为海，而青海湖叫做湖呢？

首先说一说洱海为什么叫海。洱海位于大理郊区，是云南省第二大湖，全国第七大淡水湖。发于洱源县的茈碧湖，源头罢谷山，北有弥直河注入，东南收波罗江水，西纳苍山十八溪水，因此人们常说，苍山洱海，山水相依。洱海水质优良，水产资源丰富，西有点苍山横列如屏，东有玉案山环绕衬托，是一个有着旖旎风光的风景区。在古代，洱海曾有多个名字，比如叶榆泽、西洱河、昆弥川、昆明池等等。之所以最终以洱得名，主要是因为洱海的外形酷似人耳，而海的叫法，则是源于云南风俗。

云南因其独特的地理风貌，多彩的民族风情，产生了很多不同于其他地区的特别风俗，随着旅游业的发展，外地的旅人们来到云南，讶异于这里的风土人情，总结出了很多当地的奇趣轶闻。这些奇趣通常被冠以怪字，因而就有了云南十八怪的说法。十八怪中的其中一怪，就是“湖泊称作海”，意思是说云南多把湖泊叫做海。据说这是因为云南深居内陆，当地人非常向往大海的缘故。所以洱海被称为海也就不足为奇了。那么青海湖为何叫做湖呢？

青海湖的藏语名为“措温布”，意思就是“青色的海”，所以干脆唤作青海也未尝不可。而且青海省也是因为青海湖而得名。之所以叫做湖，主要有两个原因。第一青海和云南同属内陆，风俗习惯自然有很多相似之处，也有把湖泊叫做海的风俗，比如青海湖的东岸，就有两个子湖，分别叫做尕海和耳海，但两个子湖面积很小，只有几十平方千米，而青海湖面积广大，为了突出青海湖大湖地位，所以叫青海湖更为准确。第二，青海省和青海湖名字一样，在我国，人们提起某省时，通常不会加省字，比如说，去青海玩，而不会说去青海省玩，所以本着避免重名的原则，为了区分省和湖，还是加一个湖字更为恰当。