《儒林外史》里的严监生究竟是不是吝啬鬼？

严监生不是吝啬鬼，任何一个人放在他的位置上，都可能做出和他大致相同的行为:

一、祖荫不厚

书中的严监生出场时 "家私豪富，足有十多万银子" ，不过，他似乎不是一生下来就有这么多银子的。严监生和严贡生是同胞兄弟，看严监生自己的回忆，他们的父亲似乎进行过一次分家，两兄弟一人一半。后来，严监生节衣缩食，财富扩张；而哥哥严贡生花钱大手大脚，以致家道中落，开始变卖祖产。

严致和道：“便是我也不好说。不瞒二位老舅，像我家还有 几亩薄田 ，逐日夫妻四口在家度日， 猪肉也舍不得买一斤 ；每当小儿子要吃时，在熟切店内买四个钱的哄他就是了。家兄寸土也无，人口又多， 过不得三天，一买就是五斤 ，还要白煮稀烂。上顿吃完了，下顿又在门口赊鱼。 当初分家，也是一样田地，白白都吃穷了 。而今端了家里梨花椅子，悄悄开了后门，换肉心包子吃。你说这事如何是好！”

从严监生自己的描述看，他们的父亲当时分家的时候，是把财富以土地的形式分给了两个儿子，而且分配是均等的，所以说"当初分家，也是一样田地"。"几亩薄田"是严监生现在的财富状态，这当然有他自谦的成分，假使算他有几十亩田地，那么以严监生的节俭和对财富的经营，他接受的祖产大约不会多于这几十亩田地。同样是这几十亩田地，严贡生不加珍惜，致使"寸土也无"—那么他挥霍祖产的行为主要体现在哪方面呢？

说来令人发笑，吃肉！大约严贡生家里人食量大食欲好，三天就要吃五斤肉，这顿吃了猪肉下顿又要吃鱼肉，家业败落了还要把花梨椅子卖了吃肉包子。一个吃肉吃光了的祖业，大抵也没丰厚到哪里去罢。像严家这样的，大概只能算得上县里的殷实之家。真正的家道中落到只剩回光返照的豪门贵族，花钱是这样的画风:

刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤．十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜 ，一共倒有二十多两银子．阿弥陀佛！ 这一顿的钱够我们庄家人过一年了 "

普通庄家人吃一年的银子，只在贾府公子小姐们闹着玩吃的一顿螃蟹宴里就花出去了，没有人觉得有什么不合适。从此处来看，严监生和严贡生的开局并不怎么样。

二、 兴家不易

严监生的原配王氏逝世，严监生哀痛欲绝。这种哀痛，与他哥在他去世后的"干号"是不同的。闲斋老人评语里说: "此亦柴米夫妻同甘共苦之真情。" 柴米夫妻四个字，道尽严监生半生之惨淡经营。书中对这种惨淡经营的描述，可以说非常细致。

"他妹子王氏，面黄肌瘦，怯生生的。路也走不全，还在那里自己装瓜子、剥粟子、办围碟。"

王氏已经是严监生家里的大奶奶，还亲自出来操持家务，不是因为严家抠门到不请仆役佣人，多半是家境困窘的时候柴米夫妻"你耕田来我织布"、亲力亲为形成的习惯。

我们看范进中举后母亲、妻子的表现。与之何其相似。

范进的娘子胡氏，家常戴著银丝髻；此时是十月中旬，天气尚暖，穿著天青缎套，官绿的缎裾； 督率 著家人、媳妇、丫鬟，洗碗盏杯箸。
老太太看了，说道：“你们嫂嫂姑娘们要仔细些，这都是别人家的东西，不要弄坏了。”

王氏病逝后，严监生正和赵氏说王氏的私房钱，不料突然发现了王氏为严监生历年积攒的五百两银子。

两个人才扳过来，枣子底下，一封一封，桑皮纸包；打开看时，共五百两银子。严监生叹道：“我说他的银子那里就肯用完了？ 像这都是历年积聚的，恐怕我有急事好拿出来用的 ；而今他往那里去了！”

这大概是《儒林外史》这部讽刺小说里最温情的情节之一。严监生已经有十几万银子的家财，但是曾经在他们夫妻眼中，五百两就是好大一笔数目，所以王氏要藏好了，让严监生有急事的时候拿出来使用。这也说明，他们曾经远远不如现在那么富有。

严监生自己哀痛成疾之后，总是不放心家业。

挨过长夏，立秋以来，病又重了，睡在床上。想著田上要收早稻，打发了管庄的仆人下乡去，又不放心，心里只是急躁。

综合以上情节，我推测严监生年轻时候大致日子过得比较拮据，他和妻子王氏惨淡经营，省吃俭用，自己舍不得吃猪肉，只有儿子想吃了再买一点。现在虽然有了财富，但是半生的经历已经让他"穷怕了"，所以时时委屈着自己，怕没了钱又要过回穷日子。这一点，可以从他对王氏的态度中获得反证。

王氏病入膏肓，严监生的表现有些矛盾。一方面，他偏疼妾赵氏，希望能将生了儿子的爱妾迅速扶正，这种心理使得他对于发妻的处理，有些凉薄。

严致和 听不得这一声，连三 说道：“既然如此， 明日清早就要请二位舅爷说定此事 ，才有凭据。”王氏摇手道：“这个也随你们怎样做去。”严致和就叫人 极早 去请了舅爷来，看了药方，商量再请名医。
严监生戴著方巾，穿著青衫，被了红稠；赵氏穿著大红，戴了赤金冠子，两人双拜了天地，又拜了祖宗。王于依广有才学，又替他做了一篇告祖的文，甚是恳切。告过祖宗，转了下来。两位舅爷叫丫鬟在房里请出两位舅奶奶来。夫妻四个，齐铺铺请妹丈、妹子转在大边，磕下头去，以叙姊妹之礼；众亲眷都分了大小，加上管事的管家、家人媳妇、丫鬟使女，黑压压的几十个人，都来向主人、主母磕头。赵氏又独自走进房内，拜王氏做姊姊， 那时王氏已发昏去了 。

同时，王氏重病，他最关心，花钱如水，绝不心疼。王氏病殁，严监生花了几千两银子，风风光光地做了葬礼。

王氏的病，渐渐的重起来；每日四五个医生用药，都是人参附子，总不见效。
自此修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年，不必细说。

再有，王氏生前，用银子存利息，周济穷人和僧道，严监生从不干涉。

你王氏姊姊的私房，每年腊月二十七八日送来，我就交给他，我也不管他在那里用。
赵氏道：“你也别说大娘的银子没用处，我是看见的；想起一年到头，逢时遇节，庵里师姑送盒子，卖花婆换珠翠，弹三弦琵琶的女瞎子不离门，那一个不受他的恩惠？况他又心慈，见那些穷亲戚，自己吃不成，也要给人吃；穿不成的，也要给人穿；这些根子，够做甚么？

后来，严监生越想王氏越伤痛，遂成重病

一回哭著，叫人扫了地。把那乾枣子装了一盘，同赵氏放在灵前桌上；伏著灵床前，又哭了一场。 因此新年不出去拜节，在家哽哽咽咽，不时哭泣；精神颠倒，恍惚不宁。

严监生偏疼爱妾，在古代实是无可厚非。同时，他也有不可说的苦衷，王氏毕竟没有给他生个一男半女，赵氏生的在名分上是庶子，如果严监生去世在大哥严贡生之前，那么贪财残忍的大哥和生狼一样的侄子一定会借机发难，夺取严监生自己儿子的继承权。把赵氏扶正，庶子变成嫡子，不失为克制大房的一个手段。

择个吉期，亲眷都到齐了，只有隔壁大老爹家五个亲侄子，一个也不到。
只是我家嫂也是个糊涂的人，几个舍侄，就像生狼一般。也不听教训。

只有当王氏逝世，严监生追思其发妻当年同甘共苦的艰难时，他的哀痛才会难以抑制地爆发出来。他和王氏的感情，与赵氏大有所不同。有一句话，他应当是真心讲出来的。

令妹自到舍下二十年，真是弟的内助；如今丢了我，怎生是好！

三、 功名不显

中国古代的人治模式决定了政治权力在社会生活中的关键作用。有权，则不愁没钱，相反，有钱，同时没有权力的保护，就会陷入外敌环伺、四面受敌的被动位置，过多的钱只会带来灾祸。《大明王朝1566》里沈一石的遭遇，就清楚的反映了这一点。

上下挥霍无度，便掠之于民；民变在即，便掠之于商。

还有严嵩强抬丝绸大户买田价格时的经典台词:

历来造反的都是种田人，没听说商人能闹翻天。

而严监生出场的时候，书中就交待他是"胆小而有钱"的人。胆小，使得权力可以恣意妄为地欺负他；有钱，又给了权力热衷于欺负他的动机。而本县汤知县，又偏偏是个残忍的人，回教老师父因为送牛肉被他枷号致死，回子抗议，反而被他拿回本县枷责。

汤知县又磕头道：“这事是卑职不是；蒙大老爷保全，真乃天地父母之恩，此后知过必改。 但大老爷审断明白了，这几个为头的人，还求大老爷发下卑县发落，赏卑职一个脸面。 ”

严监生的哥哥严贡生犯事出逃，公门衙役知道严监生家里有钱，故意勒索。

衙门里的差人，因妹丈有碗饭吃；他们做事，只拣有头发的抓，若说不管，他就更要的人紧了。

严监生胆小，有钱无权，欺负欺负平头百姓则可，真正有权力的大人物，不则拿正眼看他。他病重之时，将自己一生的悲剧归因到没有功名。

我死之后，二舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣著进个学，免得像我一生，终日受大房里的气！

我们看一看范进中了秀才，"进学"之后的待遇:

胡屠户又吩咐女婿道：“ 你如今既中了相公，凡事要立起个体统来。 比如我这行业里，都是些正经有脸面的人，又是你的长亲，你怎敢在我们面前装大？若是家门口这些种田的、扒粪的， 不过是平头百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩 ，连我脸上都无光了。你是个烂忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得惹人笑话。”

进了学就和平头百姓不一样，就是有体统的人了。何况还有一班同年，这些人以后都是官场或者本地可以引为奥援的大粗腿

魏好古又约了一个同案的朋友，彼此来往。因是乡试年，做了几个文会。

范进中举之后，命运发生了天翻地覆的变化，首先是在物质财富上:

自此以后，果然有许多人来奉承他；有送田产的，有人送店房的，还有那些破落户，两口子来投身为仆，图荫庇的。到两三个月，范进家奴仆丫鬟都有了，钱米是不消说了。

其次在于社会地位上

知县汤奉接了帖子，一个写“世侄张师陆”。一个写“门生范进”。自心里沉吟道：“张世兄屡次来打秋风，甚是可厌；但这回同我新中的门生来见，不好回他。”

张乡绅屡次到高要县打秋风，汤知县已经厌烦了他。但是新进举人的范进的面子，他又不好意思回驳。因为范进已是举人，如果将来中了进士，入朝为官，那汤知县也算是大树底下好乘凉；就算是范进暂时不中进士，也能在高要县享受免税等举人的特权。这样雄踞一方的地头蛇，汤知县更是没有理由得罪。

于是，中国古代的权力阶层形成了一个官官相护、"一荣俱荣、一损俱损"的权力圈子，他们团结在一起，镇压和剥削这个圈子之外的人。严监生认清了自己的悲剧在于"有钱无权"，他也想过获得功名，挤进这个圈子，从而援引权力的作用来保护自己的财富。然而，命运一次一次地戏弄了他。

当下取骰子送与大舅爷：“我们行状元令。两位舅爷，一人行一个状元令，每人中一回状元，吃一大杯。”两位就中了几回状元，吃了十几杯。却又古怪，那骰子竟像知人事的，严监生一回状元也不曾中，二位拍手大笑。

四、亲戚不亲

过了灯节后，就叫心口疼痛。初时撑著，每晚算账，直算到三更鼓。后来就渐渐饮食少进，骨瘦如柴，又舍不得银子吃人参。赵氏劝他道：“你心里不自在，这家务事就丢开了罢。”他说道： “我儿子又小，你叫我托那个？我在一日，少不得料理一日！”

严监生仅有一个三岁的儿子，其母赵氏出身寒微，家族应该是小手艺人，这样的家境，显然对赵氏以后的地位没有什么助力。同时，严监生的宗族至亲们，个个唯利是图、虚伪贪婪。真应了红楼梦里柳湘莲骂宁国府的那句话:

除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。

严监生的亲哥哥严贡生，简直可以说是一个五毒俱全的大坏蛋。先是无故关了人家家的猪，而后又把自己吃的云片糕说成名贵药物，狠狠敲诈了船家一笔银子。这些我们暂且不说，只说他对亲弟弟严监生的态度，便是凉薄至极。严贡生打伤了找他要猪的农民，使得汤知县大怒，要拿他来对质。严贡生二话不说，直接溜走，不负一点责任，把麻烦全扔给了弟弟严监生。

严致和道：“这话也说不尽；只是家兄而今两脚站开，差人却在我家里吵闹要人，我怎能丢了家里的事，出外去寻他？他也不肯回来。”

严监生病死，严贡生奔丧回来，先是悠闲地和夫人说话，慢悠悠地洗脸；继而家人把严监生留给他的银子送来，他才去亲弟弟灵前意思了一下，"干号"了几嗓子:

大老爹卸了行李，正和太太坐著，吩咐拿水来洗脸。 早见二房里一个奶妈，领著一个小斯，手里捧著端盒和一个毡包，走进来道：“二奶奶拜上大老爹，知道大老爷回家了，但热孝在身，不便过来拜见；这两套衣服和这银子，是二爷临终时说好的，送给大老爹作个纪念。就请大老爹过去。 严贡生打开看了，簇新的两套缎子衣服，整整齐齐的二百两银子，满心欢喜。随向太太封了八分银子赏封，递给奶妈，说道：“上覆二奶奶，多谢。我即刻就过来。”打发奶妈和小斯去了，将衣服和银子收好，又细问太太，知道和儿子们都得了他些别敬去这是单留与大老官的。 问毕，换了孝巾，系了一条白布腰至。走到那边，到柩前叫声“老二！” 乾号了几声 ，下了两拜。

此时，严监生的儿子还在，两个王氏舅爷也和赵氏母子关系不错，所以严贡生暂时满意了弟弟临终前对自己一家人的"别敬"，承认了赵氏母子对严监生遗产的继承。

严贡生道：“二奶奶，人生各禀的寿数；我老二已是归天去了，你现今有这个好儿子，慢慢的带著他过活，焦虑什么？”

可是，严监生儿子夭折，赵氏要严贡生的儿子过继时，严贡生直接把赵氏由"二奶奶"(合法正妻)改口为"新娘"(没生儿子的妾)，否认她的继承权，意图夺取亲弟弟遗产。

严贡生送了回来，拉一把椅子坐下；将十几个管事的家人都叫了来，吩咐道：“我家二相公，明日过来承继了，是你们的新主人，须要小心伺候。赵新娘是没有儿女的，二相公只认得他是父妾，他也没有权利占著正屋的；吩咐你们媳妇子把群屋打扫两间，替他把东西搬过去，腾出正屋来，好让二相公歇宿。彼此也要避个嫌疑，二相公称呼他新娘，他叫二相公二娘是二爷二奶奶。再过几日，二娘来了，是赵新娘先过来拜见，然后二相公过去作揖。我们乡绅人家，这些大礼，都是马虎不得的！你们各人管的田房利息账目，都连夜攒送清完，先送给我逐一细看过，好交给二相公查点；比不得二老爷在日，小老婆当家，凭著你们这些奴才朦胧作弊！

还有

严贡生听著，不耐烦道：“像这泼妇，真是小家子出身！我们乡绅人家，那有这样规矩？不要犯恼了我的性子，揪著头发，臭打一顿，立刻叫媒人来领出发嫁！”

《儒林外史》里坏人不少，但是像严贡生这样坏得风采绝伦，坏得一骑绝尘的人，还真的不算常见。以至于别的坏人跟他一比，自动加上了洗白滤镜。

比如见利忘义的伪君子王仁

酒席将阑，又谈到前日这一场官事，汤父母著实动怒，多亏今弟看的破，息下来了。严贡生道：“这是亡弟不济。若是我在家，和汤父母说了；把王小二、黄梦统，这两个怒才，腿也砍折了。一个乡绅人家，由得百姓如此放肆？” 王仁道：“凡事只是厚道些好。”

比如昏庸残暴的汤知县:

知县听了，说道：“一个做贡生的人，忝列衣冠；不在乡里间做些好事，只管如此骗人，实在可恶！”

在严贡生谋夺赵氏财产时，连汤知县都看不下去了:

那汤知县也是妾生的儿子，见了覆呈道：“律设大法，理顺人情，这贡生也忒多事了！”就批了个极长的批话，说：“赵氏既扶过正，不应只管说是妾；如严贡生不愿将儿子承继，由赵氏自行拣择，立贤立爱可也。”

可是这个坏到极点的严贡生的出身，竟然是" 提了 优行 贡入太学肄业"，让人无fuck说，援引一下《聊斋志异丶司文郎》中的一句吐槽作为评价吧:

“仆虽盲于目，而不盲于鼻；帘中人并鼻盲矣。”

严监生的两个舅爷，一名王仁，一名王德，按照《红楼梦》的谐音命名方法，应该寓意"忘仁"和"忘德"，不知道吴敬梓是否与曹雪芹暗合。不过按小说的描写，这两个也确实够"忘仁"、"忘德"的。

严监生对两位舅爷，恩情不可谓不厚，临死之前，把孤儿寡母托付给了王仁兄弟，还给了他们一笔银子:

讲到除夕晚里这一番话，便叫赵氏拿出几封银子来，指著赵氏说道：“这倒是他的意思，说姊姊留下来的一点东西，送给二位老舅添著做恭喜的盘费。我这病势沉重，将来二位回府，不知可否会得著！我死之后，二舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣著进个学，免得像我一生，终日受大房里的气！”两位接了银子，每位怀里带著两封；谢了又谢，又说了许多安慰宽心的话，作别去了。

赵氏因感激两位舅爷在扶正时候的支持，也视他们如亲兄弟一般:

赵氏感激两位舅爷入于骨髓；田上收了新米，每家两石、腌冬菜每家也是两石，火腿每家四只，鸡鸭小菜不算。

不过，严监生没有想到，王家兄弟既然能为了银子出卖自己的亲妹妹，那么自然也能出卖掉和自己无亲无故的赵氏母子。我们看一下严监生趁王氏病重，贿赂王家兄弟以扶正赵氏时的细节:

两人走到床前，王氏已是不能言语了；把手指著孩子，点了一点头。 两位舅爷看了，把脸木丧著，不吭一声。 须臾，让到书房里用饭， 彼此不提这话 。

亲妹妹病重，这标志着在富有的严监生家打秋风的机会即将失去，王家兄弟自然金口不开，不做任何表态。

因把小斯都叫出去，开了一张厨，拿出两封银子来，每位一百两，递给二位老舅：“休嫌轻意。” 二位双手来接 。严致和又道：“却是不可多心，将来要备祭桌，破费钱财，都是我这里备齐，请老舅来行礼。明日还拿轿子接两位舅奶奶来，令妹还有些首饰，留为纪念。”

"双手来接"四个字道尽伪君子。

拿了一百两银子的孝敬之后，王仁王德立刻改口了:

王仁道：“方才同家兄在这里说，舍妹真是女中丈夫，可谓 王门有幸 ；方才这一番话，恐怕老妹丈胸中也没有这样道理，还要恍恍惚惚，疑惑不清，枉为男子。”

另一个

王德道：“你不知道，你这一位如夫人，关系你家三代；舍妹殁了，你若另娶一人，磨害死了我的外甥，老伯、老伯母在天不安，就是先父母也不安了。”

更精彩的一段

王仁拍著桌子道：“ 我们念书的人，全在纲常上做了工夫；就是做文章，代孔子说话，也不过是这个理。 你若不依，我们就不上门了。”

这段话是不是和"峨冠博带是亡国陋俗，金钱鼠尾是新朝气象"有异曲同工之妙？这口大黑锅，孔子表示不背。

王氏去世/赵氏扶正这天，王氏兄弟的表现是这样的:

王于依广有才学，又替他做了一篇告祖的文，甚是恳切。

王氏兄弟的老婆表现是这样的

只有两个舅奶奶在房里，乘著人乱，将些衣服，金珠首饰，一掳精空。连赵氏方才戴的赤金冠子，滚在地下，也拾起来藏在怀里。

真是一路人啊。

所以在严贡生谋夺赵氏家产的时候，两位舅爷得缩头时且缩头，不帮忙了:

那两位舅爷王德、王仁，坐著就像泥塑木雕的一般，总不置一个可否。
次日商议写覆呈，王德、王仁说：“身在黉宫，片纸不入公门。”

不仅是两位舅爷，就连严家的族长，也害怕严贡生的强势霸道，不敢说话，两边都不得罪。反而是汤知县和知府两个外姓人，做了较为公平的处置。

总的来说，用"吝啬鬼"三字概括严监生，我觉得很不恰当。我更想用另外三个字来概括这个人的性格和生平:

可怜人