节选自：THU语协《所以，语言学是什么》
语言学的确概念比较多，不过也就只是概念多而已，实际上理解起来倒是不难。下面就来带领大家了解一下这些分支~
语音学Phonetics
研究的是自然语言中出现的发音（sound）。这或许是多数大学语言学专业最先接触、也最熟悉的一个分支了。元音、辅音、前鼻音、后鼻音、卷舌音、小舌音、大舌音……这些概念统统属于语音学。
多数语言都有自己的拼写方案，用字母等记音符号来记录真实的发音。然而字母总是有限的，而且语言随时间变化，曾经的拼写常常不再与当今的发音贴合（如英语）；另一方面，不同语言之间可能会用同一个符号记录不同的音，而不同符号所代表的音值又可能相同。于是19世纪末的以英国、法国为主体的语言学家们成立了国际语音学协会，基于拉丁字母创制了一套通用的标音系统，旨在精确记录人类语言中的所有发音，这就是
国际音标（IPA，International Phonetic Alphabet）
，其中的符号与音值一一对应。目前看来IPA的功能还是十分强大的，基本实现了初衷。
2005年版IPA（部分）
音系学Phonology
研究的是
音位
（phoneme）
规则。
音位指能够区别意义的最小的语音单位。一种确定音位的方法是用“最小配对”（minimal pair）。如英语
这个“最小配对”可以区别出/k/和/ph/两个音位。这和中国古代的“反切”注音法类似。如《说文解字》中就有大量的“冬，都宗切”这样的注音描述。音系学即研究具体语言的语音系统。
同一音位在不同位置上时往往会有不同的具体实现。比如美式英语中的音位/t/在 等单词中就有不同的
音位变体（allophone）
，分别是[th]、[t]、[ɾ]（flap，闪音）。这些变化是规则的，即处在该位置时务必采用该种音位变体。音系学研包括究音位的变化规则，以及不同音位之间的区别性特征（distinctive features）。
超音段特征（重音、声调、韵律等）在音系学分析中也被看作音位，携带了语气（疑问/命令）等语义信息。赵元任的“五度标调法”就是为了记录汉语音调而设计的。（详见文末《不好意思今天我要吹一波这个老师》）
五度标音法
形态学Morphology
研究的是词汇（word）的
屈折变化（inflection）
，如单复数、时态、人称、主谓一致等等，和句法学关系紧密。
一个相关的概念是
词库（lexicon）
，可以简单地理解为vocabulary，被认为是大脑中储存词汇信息的地方。语言产出过程中，一个个词条（entry）从词库中被调出，通过句法规则组成句子。一般认为，在词库中，规则变化（如英语中时态的-ed，-en，单复数的-s, -es）被存储为一个词条，具体实现形式由变形规则决定；而不规则变化（如英语中时态的drink-drank-drunk，单复数的-a，-i）被储存为不同词条。
句法学Syntax
研究的是句子（sentence）的组织结构。句子是语言微观方面的最大单位，也是语言宏观方面的最小单位。如果拿生物进行类比的话，一个句子就是一个个体，词汇是细胞，语篇是种群。
传统语法将句子分析为主语（Subject，简记为S）、谓语（Predicate或Verb，简记为V）、宾语（Object，简记为O）等，也根据语序对不用语言进行了一定区分，如汉语、英语是
SVO语言
，日语是
SOV语言
，爱尔兰语是
VSO语言
等（这里指的是该语言中一个典型句子的语序，并不是说该语言绝对不允许其他语序的句子存在）。
乔姆斯基认为，句子的结构性不止体现在词汇的线性顺序方卖弄，更有深层次上的体现。他指出，句子中不同成分之间的相互依赖关系与线性距离远近关系不大：两个成分可以远程依赖，无论中间隔多少词；而两个线性顺序上相邻的词可能完全没有关系。
一个例子是
结构歧义（structural-ambiguity）
，即词语组成和顺序完全相同的句子实际意义不同，如赵元任的名例“咬死了猎人的狗”就有四种可能的意思，每一种意思都对应一种不同的结构。
“我就是机智”
乔姆斯基认为，描绘句法是语言学的核心任务。UG理论也以句法为中心展开。
语义学Semantics
研究的是句子的
含义（meaning）
。
很多人也尝试用一些哲学和逻辑学的理论和方法去理解及表达语义，将句子的意义视为其真值条件。有趣的是，并非所有的句子都有真值条件，比如询问、命令、感叹等等都是真实自然的句子，而这些句子很难用真值条件的概念来理解，因为它们并无真假。更别提自然语言中无处不在的synonymy（异形同义），homonymy （同形异义），polysemy（一词多义）等现象了。因此语义可以说是语言最复杂的分支，但同时也是最有趣的分支。
“所以下一次你再和TA吵架的时候，请静下来想一想，真的是事实或价值观的问题吗？还是你们两个在语义处理方面的脑回路不同呢？”
语用学Pragmatics
研究语言在实际使用中的规律。
广义上来讲，语用学可以算作语义学的一个方面，因为实际生活中人们最关心的是“你说的话是什么意思”，而不是发音或者语法等形式上的内容。礼貌用语，言外之意，幽默，委婉说法等等这些实际语言使用中的现象都是语用学研究的对象。
语用学是普通语言学中特别关注语境相关的分支，这使得其相对于句法、语义、音系等“重理论”分支来说显得比较另类。或许也是因为这样，语用学和应用语言学经常被混淆。
虽然人人都会说至少一门语言，但那一般只是用作交流，如果再掌握一些语言学理论，会对这门语言有更新的认知，也对某一国家的文化有更新的思考。让我们一起拥抱语言学的大家庭吧！