普通话的定义是
“
以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代汉民族共同语
”
，这是在
1955
年的全国文字改革会议和现代汉语规范问题学术会议上确定的。这个定义实质上从语音、词汇、语法三个方面提出了普通话的标准，那么这些标准如何理解呢？
“
以北京语音为标准音
”
，指的是以北京话的语音系统为标准，并不是把北京话一切读法全部照搬，普通话并不等于北京话。北京话有许多土音，比如：老北京人把连词
“
和（
hé
）
”
说成
“hàn”
，把
“
蝴蝶（
húdié
）
”
说成
“húdiěr”
，把
“
告诉（
gàosu
）
”
说成
“gàosong”
，这些土音，使其他方言区的人难以接受。另外，北京话里还有异读音现象，例如
“
侵略
”
一词，有人念
“qǐn lüè”
、也有人念成
“qīn lüè”
；
“
附近
”
一词，有人念
“fùjìn”
，也有人念成
“fǔjìn”
，这也给普通话的推广带来许多麻烦。从
1956
年开始，国家对北京土话的字音进行了多次审订，制定了普通话的标准读音。因此，普通话的语音标准，当前应该以
1985
年公布的《普通话异读词审音表》以及
1996
年版的《现代汉语词典》为规范。
就词汇标准来看，普通话
“
以北方话为基础方言
”
，指的是以广大北方话地区普遍通行的说法为准，同时也要从其他方言吸取所需要的词语。北方话词语中也有许多北方各地的土语，例如北京人把
“
傍晚
”
说成
“
晚半晌
”
，把
“
斥责
”
说成
“
呲儿
”
，把
“
吝啬
”
说成
“
抠门儿
”
；北方不少地区将
“
玉米
”
称为
“
棒子
”
，将
“
肥皂
”
称为
“
胰子
”
，将
“
馒头
”
称为
“
馍馍
”
。所以，不能把所有北方话的词汇都作为普通话的词汇，要有一个选择。有的非北方话地区的方言词有特殊的意义和表达力，北方话里没有相应的同义词，这样的词语可以吸收到普通话词汇中来。例如
“
搞
”
、
“
垃圾
”
、
“
尴尬
”
、
“
噱头
”
等词已经在书面语中经常出现，早已加入了普通话词汇行列。普通话所选择的词汇，一般都是流行较广而且早就用于书面的词语。近年来，国家语委正在组织人力编写《现代汉语规范词典》，将对普通话词汇进一步作出规范。
普通话的语法标准是
“
以典范的现代白话文著作为语法规范
”
，这个标准包括四个方面意思：
“
典范
”
就是排除不典范的现代白话文著作作为语法规范；
“
白话文
”
就是排除文言文；
“
现代白话文
”
就是排除五四以前的早期白话文；
“
著作就是指普通话的书面形式，它建立在口语基础上，但又不等于一般的口语，而是经过加工、提炼的语言。
”
