在1752年，“物理化学”这个概念被 俄国 科学家罗蒙索诺夫在 圣彼得堡大学 的一堂课程（A Course in True Physical Chemistry）上首次提出。 一般认为，物理化学作为一门学科的正式形成，是从1887年德国化学家奥斯特瓦尔德和 荷兰 化学家 范托夫 创刊的《物理化学杂志》开始的。从这一时期到20世纪初，物理化学以 化学热力学 的蓬勃发展为其特征。 热力学第一定律 和 热力学第二定律 被广泛应用于各种化学体系，特别是溶液体系的研究。吉布斯对 多相平衡 体系的研究和范托夫对化学平衡的研究，阿伦尼乌斯提出 电离学说 ， 能斯特 发现热定理都是对化学热力学的重要贡献。 当1906年路易斯提出处理非理想体系的 逸度 和 活度 概念，以及它们的测定方法之后，化学热力学的全部基础已经具备。劳厄和布喇格对X射线晶体结构分析的创造性研究，为经典的 晶体学 向近代 结晶化学 的发展奠定了基础。阿伦尼乌斯关于化学 反应活化能 的概念，以及 博登施坦 和 能斯脱 关于 链反应 的概念，对后来 化学动力学 的发展也都作出了重要贡献。 20世纪20～40年代是 结构化学 领先发展的时期，这时的物理化学研究已深入到微观的原子和分子世界，改变了对分子内部结构的复杂性茫然无知的状况。 1926年， 量子力学 研究的兴起，不但在物理学中掀起了高潮，对物理化学研究也给以很大的冲击。尤其是在1927年， 海特勒 和伦敦对氢分子问题的量子力学处理，为1916年路易斯提出的共享 电子对 的共 价键 概念提供了理论基础。1931年鲍林和斯莱特把这种 处理方法 推广到其他 双原子分子 和 多原子分子 ，形成了 化学键 的价键方法。1932年， 马利肯 和洪德在处理氢分子的问题时根据不同的 物理模型 ，采用不同的试探 波函数 ，从而发展了 分子轨道 方法。 价键法和 分子轨道法 已成为近代 化学键理论 的基础。鲍林等提出的 轨道杂化 法以及 氢键 和 电负性 等概念对结构化学的发展也起了重要作用。在这个时期，物理化学的其他分支也都或多或少地带有微观的色彩，例如由欣谢尔伍德和谢苗诺夫两个学派所发展的 自由基 链式 反应动力学 ， 德拜 和 休克尔 的 强电解质 离子的互吸理论，以及 电化学 中 电极过程 研究的进展—— 氢超电压 理论。 第二次世界大战 后到60年代期间，物理化学以 实验研究 手段和 测量技术 ，特别是各种谱学技术的飞跃发展和由此而产生的丰硕成果为其特点。 [2] 物理化学 ．中文百科 [引用日期2014-07-11] [3] 2015-2016年研究生专业排行榜：物理化学 ．中国教育在线 [引用日期2017-05-03] [4]  《学科分类与代码 GB/T 13745-2009》 [5] 中华人民共和国学科分类与代码简表(国家标准GBT ．上海外国语大学贤达经济人文学院．2021-01-26 [引用日期2021-05-21]