鲜卑对中国的改造

鲜卑族追求创新，其艺术风格虽与匈奴相似，但能够发展出新的图像，例如同时驾驭两只动物的「动物主人（或女主人）」形象。鲜卑纹饰承袭成对动物形式，并在正中位置加插实物图像，例如树木、轮子，甚至人物（动物主人）。

在军事上，从鲜卑的兵马俑雕塑可见，他们是首个在中国发展重骑兵的族群。鲜卑凭借新的骑马装备和养马技术，增强了军事力量，例如透过配种繁殖出比蒙古马高大的战马，而马镫的发明则便于重甲士兵上马，使他们在军事上领先于其他草原民族。