5月5日是日本的“儿童节”，是祈祷男孩子能够健康成长的“男孩节”。在院子里放鲤鱼旗是典型的庆祝方式。

鲤鱼旗是用纸、布等做成的彩色幡旗，原本在日本就有这个习俗：将军家生了男孩子会挂幡旗、旗帜等物品来庆贺。结果这个习俗盛行，挂幡旗成了家里添男丁的标志，将幡旗做成鲤鱼的形状就是当今的鲤鱼旗了。

当时日本婴幼儿死亡率很高，挂鲤鱼旗也有祈祷婴儿健康成长无病无灾的愿望。此外，和鲤鱼旗一同挂出来的飘带有蓝、红、黄、白、黑五种颜色，也有除魔辟邪的含义。