人們究竟是怎麼學習第二語言，這是個直至今日都還在語言學界及語言教育界爭論不休的議題。不過，在諸多理論中，有一些較為代表性的理論，還是可以介紹給大家。今天要介紹的就是 Stephen Krashen的理論。
「學習」是一項非常複雜的心理活動，更何況「語言學習」還扯到了大腦裡頭一些專責語言的區域，其複雜程度現今的腦科學也無法完全說明。這項工作對於各界的學者而言，就像是在黑暗裡摸索，總沒個頭緒。幸好，學習後的成果是可以透過表達顯現於外面的，因此語言學家們透過學習者的語言表現，試著構築出學習過程的原樣。
在這裡要先說明一下，在 Krashen 的定義裡頭，「學習」和「習得」是不一樣的。「學習」是刻意的，像我們在學外語一樣，照著外在的規則去學；但「習得」是暗示性的，像是我們學習母語一樣，透過很多暗示，在無意識之中習得語言能力。
Krashen 的第一個假說，就是大膽地假說「學習」永遠不能變成「習得」，它們之間有個很大的鴻溝，因此教師們應該用暗示的手法，像在教小朋友一樣，自然而然讓他們學會語言。這套假說很快的就被嚴厲批判，但於此同時也有不少追隨者，現在坊間流行的「自然學習法」有很大程度就是建立在這個假說之上。 　　「自然習得順序假說」則建立在對母語習得所做的觀察。早在多年前，語言學家們便發現孩子在學習母語時，呈現出高度的類似性，例如英語母語者家庭中的小孩，對於 -ing 及 -ed、be動詞等等的文法，都會以一樣的順序學會。Krashen 將這個觀點衍伸至外語學習，認為學習者若是透過自然的方式學習，其學習順序也會呈現出高度的規律。這是否也就代表著人類共同的腦構造對於某些文法較好吸收呢？目前學界仍有許多研究正在進行中。 　　而回到教師如何引導學生學習的問題上，Krashen 提出了「語言輸入假說」，認為老師教學時必須用「i+1」的方式。這個 i 就是學習者當下的能力，而 +1 就是指加入新的東西。簡單而言，在原本會的東西上，加上這「1」個新的東西，這樣子的語言輸入是最容易讓學生記得的。例如在英文的教學上，今天如果上了現在式，再上過去分詞對學生而言就會簡單許多。但若現在式直接跳到完成式，學生還得先把 have 後面的動詞轉換成過去分詞，這就不是一個很好的「i+1」模式，因此大部分的教材並不會在現在式後面安排完成式，而是會先教導過去式。 　　而什麼又是「語言監控假說」呢？Krashen 認為我們心中都有個無形的「語言檢測器」，也就是所謂的「監控機器」，當我們開啟它的時候，我們就有檢查文法正誤的能力，但是這個模式的開啟也會讓我們無法「自然的學習」，因為母語使用者並不會檢查自己母語的正誤，所以才能自在的講話，因此他認為只有在把這個監控器關掉的情況，我們才能學好語言。 　　最後一個假說就是「情意濾網假說」。相信許多人在學習英文時都有被處罰的經驗，Krashen 認為這種在語言學習中被強迫、威脅的經驗，會在我們心中建立一道「情意濾網」的心理障礙，這會讓我們的「習得」變得很慢。因此教師必須試圖消弭學習者心中的不安，讓他們可以自在學習，這樣效果才會好。 　　Krashen 的這五個假說，統稱為監控理論 (Monitor Theory)。但因為裡頭有很多東西無法科學實證，例如監控器的存在無法驗證、i+1的概念過於模糊、情意濾網過於抽象等問題，Krashen 將學習與習得劃出嚴明的界線，也受到許多學者批評，後來甚至出現了許多大相逕庭的論說。但回到語言學及語言教學的主軸上，近年來嶄露頭角的重要領域「外語教學」裡面，Krashen 的假說佔有非常重要的位子。或者，即便不是每位學者都贊同這些驚天動地的假說，但在研究之中也常常用這些 Krashen 的概念而不自知。Krashen 也因此，在語言教學界中佔了非常大的一席之地呢！ 　　最後，這位語言學家目前仍在美國南加大從事語言習得研究，若讀者路過加州，不妨聯絡一下教授去一睹名人風采喔！