虢国夫人有才貌，父 杨玄琰 ，曾任 蜀州 司户，她随之居住在蜀中，长成嫁裴氏为妻。裴氏早亡。 杨贵妃 得宠于唐玄宗以后，因怀念姐姐，请求唐玄宗将虢国夫人和杨贵妃的另两个姐姐一起迎入京师。唐玄宗称杨贵妃的三个姐姐为姨，并赐以住宅，天宝初年又分别封她们三人为虢国夫人、韩国夫人和秦国夫人。当时，三夫人并承恩泽，出入宫掖，势倾朝野，公主以下皆持礼相待。此外，杨贵妃堂兄杨铦、杨锜也日见隆遇，时人号为五杨。五杨宅中，四方赂遗，日夕不绝，官吏有所请求，但得五杨援引，无不如志。随着杨贵妃的宠遇加深，尤其是魏、韩、秦三夫人也宠遇愈隆，唐玄宗每年赏赐给她们的脂粉钱就有千贯之多。而五杨又竞相构筑宅第，互相攀比，见所建比自己住宅宏丽的即拆撤重建，每建一堂花费都在千万以上，土木之工，昼夜不息。这其中又属虢国夫人最为豪侈，所建新 宅园 的中堂召工圬墁，约用钱 200万贯，圬工还求再加厚赏。虢国夫人增给绛罗 500疋，尚嫌不满意，且嗤鼻夸言；可取蝼蚁、 蜥蜴 ，散置堂中，一一记数，过后收取，若丢失一物，即不受 工钱 ，由此不难想见她豪侈的情况。 此外，虢国夫人的堂兄 杨国忠 也得宠于唐玄宗，五杨又添一杨，当时都城中有歌谣唱道：“生男勿喜女勿悲，生女也可妆 门楣 。”唐玄宗每年十月要游幸 华清宫 ，届时，虢国夫人与韩、秦两夫人，及杨国忠、 杨氏 兄弟一并从幸，车马仆从，连接数坊，锦绣珠玉，鲜华夺目。不久，杨铦去世，所剩杨氏五家，各自为队，队自异饰，分为一色，合为五色，仿佛云锦集霞，或百花之焕发。他们所经之处，沿途遗失丢弃的首饰珠宝玉器很多，香风飘达数十里。

虢国夫人还淫荡不羁，平时与唐玄宗眉来眼去，又与杨国忠同车来往，或三朝庆贺，或五鼓待漏，倩妆盈巷，蜡炬如昼，从不避嫌。

不久，秦国夫人死，虢国夫人和韩国夫人更权势冲天。当时十宅诸王和百孙院婚嫁，也都由她们两人介绍，而且每次介绍都要索取贿赂千贯之多，所奏请无不称旨。 安禄山 叛乱后，唐玄宗准备让 皇太子 为 天下兵马元帅 ，监抚军国事。一时，虢国夫人与诸杨相聚而哭，随之谋划一番，让杨贵妃出面，谏阻了唐玄宗的 内禅 。但安禄山的叛军还是凶狠地向长安杀来，唐玄宗被迫逃离长安，路经 马嵬坡 （在今陕西 兴平 县）时， 禁军 大将 陈玄礼 密启太子诛杀杨国忠父子，随即禁军又逼迫唐玄宗下令让杨贵妃自缢而死。当时虢国夫人也逃出长安西行，当她得知杨国忠、杨贵妃相继遇难的消息后，与其子女及杨国忠妻一起骑马逃奔陈仓（治所在今陕西 宝鸡 市东 渭水 北岸）。县令 薛景仙 闻讯后，亲自率人追赶。虢国夫人仓惶中逃入竹林，在此杀死其子 裴徽 裴柔 ，然后自刎，未死，被薛景仙抓获，关入狱中。这时，虢国夫人并无惧色，从容询问抓她的为何人。不久，刎伤出血凝结喉中窒息而死，被葬在陈仓郊外。