本来泰昌帝以为新君继位，会有一番作为，不想 登基大典 后仅十天，也就是八月初十日，泰昌帝就一病不起。第二天的 万寿节 ，也取消了庆典。

内阁首辅 方从哲 是以 礼部尚书 兼 东阁大学士 的资格入阁的，他在 万历 朝担任了七年首辅，很能处理君臣间的关系。 万历皇帝 对于方从哲替他草诏的各项谕旨，几乎没有受到过驳斥，那是由于方从哲设法结交了万历最宠爱的妃子郑贵妃的缘故。

方从哲刚来到 朝房 ，内廷就送来了一道紧急 公函 。原来是泰昌帝有病乱投医，昨天竟擅自斥退 太医院 医官，而请内侍 崔文升 给他看病。崔文升开了一个方子，皇帝吃后大泻不止，一夜之间如厕三四十次，现已昏迷不醒，急请内阁处置。

当方从哲带着阁臣们赶到 太和门 时，内廷已经乱成了一团，皇帝昏迷不醒，太医们束手无策。

天近中午了，几位御医才从宫中出来。 领班 的御医已经七十多岁了，平日与方从哲交往很深，一见面就压低了声音说：“上头的病不妙。”方从哲有些疑惑：“刚刚四十出头，怎会病成这个样子。”老太医摇了摇头：“冰冻三尺，非一日之寒。皇上精损过重，所以太医们一向使用固精建中之类的药物。这类药物本是 慢工 ，岂能神仙一把抓？皇上埋怨服之无效，而滥用 泻药 ，以致我们数月调治之功毁于一旦。”方从哲脱口问道：“莫非不好办了?”老太医叹了口气说：“如果不再乱用庸医，只以充血生精之药调理，还是有望的，只怕……”方从哲赶紧说：“我当进宫劝谏，请皇上按太医院的医案调养。”

送走老太医，已经过了午时，方从哲匆匆用了一点午餐，正准备写劝谏皇帝相信太医院的札子，却听到太和门里一迭声的传呼：“皇上急召首辅入宫。”

方从哲又火速进了 乾清宫 。泰昌帝伸出有些颤抖的手握住方从哲，说：“朕这几日头目 眩晕 ，身体软弱，不能临朝，一切大事都烦先生操劳了。”方从哲赶紧道：“万岁天恩浩荡，从哲敢不竭尽全力报效国家？”泰昌帝说：“朝中政事先生可代朕 朱批 ，太子生性懦弱，也望先生扶持，后宫妻妾尚未来得及册封，先生可依旧例拟定名分。”这几句话无疑是交代后事了，方从哲忙安慰说：“万岁春秋正富，偶染小疾，原无大碍，望安心调养，千万不要误信流言，作践龙体。”泰昌帝摇了摇头突然问道：“寿宫可曾齐备？”方从哲感到十分为难，思索了一阵才说：“万岁放心， 大行皇帝 已安葬完毕， 天寿山 地宫于前天开始复土……”没等他说完，泰昌帝打断说：“朕问的是朕之寿宫。”方从哲慌忙颤声劝道：“太医院御医已禀报，万岁目前不过是体质虚弱而已，哪里会有天崩地裂的事？”泰昌帝厌烦地说：“太医院一帮庸医，朕信不过。”方从哲说道：“万岁若信不过太医院，臣当传檄天下，广召名医。”

听到广召名医几个字，泰昌帝就问：“听说 鸿胪寺 有官员来进药，如今为何还不送来？”方从哲说：“ 鸿胪寺丞 李可灼 曾上本说他有仙方可治万岁病症，但臣与内阁诸臣计议，以为不可轻信，所以已将李可灼斥退了。”泰昌帝面露嗔色：“ 太医 无用，仙方又不可信，难道叫朕束手待毙？”方从哲吓得连连叩头说：“微臣怎敢?只是李可灼 之言 实不可信，皇上三思。”泰昌帝挥了一下手说：“你传旨下去，朕要试试这个仙方。”

方从哲知道，从万历帝的爷爷 嘉靖帝 起，就信奉道教，求炼长生不老的仙丹，这股风气由来已久。看来泰昌帝也迷信“仙方”，只好推托道：“待臣与 六部九卿 商议后，再来禀明皇上。”泰昌帝挥了挥手，示意方从哲不要再说。方从哲匆匆退了出去。

接连三天，后宫里不断来人催问：“李可灼的仙丹是否送来了。”方从哲只是推托，到了第三天下午，皇帝的亲随太监来到 体仁阁 ，说皇上降旨，着李可灼速带仙丹进宫。方从哲无奈，只得与 阁臣 韩火广议定，由他二人陪同鸿胪寺丞李可灼带所进之药进宫见机行事。