在了解這兩種技巧之前，先來了解樹木的自然生長方式，如此一來才能最有效率的修剪盆栽。
「頂端優勢」是植物學中一個術語，又稱頂芽優勢，是指植物生長時，位於頂端的枝芽生長力最強 （向下則遞減）。這一生長機制促使樹木持續長高以避免被其他樹木遮蔽、失去日照。頂端優勢會造成較下端和內側的枝幹逐漸枯死，頂端枝幹卻會過度增長，此兩種影響皆不利於盆栽的創作。
頂端優勢凸顯了修剪的重要性。透過修剪樹的頂部和外側來對抗頂端優勢，樹的下端和內側枝幹才能獲得養分。
修剪榕樹盆栽
一、定期維護的修剪要點
定期維護的修剪是為了維持盆栽現有的造型。如同之前所提，頂端優勢促使樹木將生長集中在頂部和外側，因此要定期修剪盆栽生長最集中的頂部，才可使樹的內側較為茂盛。
何時該修剪？
在整個生長季（約三月到九月）都可以進行定期維護的修剪。
該如何修剪？
定期維護的修剪是為了維持樹型，所以只需剪去妨礙美感、影響視覺效果的枝幹/枝條即可，使用正確且合適的盆栽刀剪會事半功倍。修剪對盆栽來說極為重要，尤其是頂部和外側；如此才能使養分均勻分配，樹才能長出茂盛的葉子。
與落葉植物相反，松樹和一些針葉植物需要您用手「摘芽」。有時在用剪刀修剪針葉植物後，切口處會長出枯黃的葉子。摘芽時先用拇指和食指將新芽固定，再小心地向外拉，新芽會在脆弱處斷掉，如此就不會長出黃葉。不同樹種所需的維護不一，有時是摘芽或是修剪，甚至是兩種方式並行，請先參閱我們對不同樹種的介紹。
另一種盆栽修剪方式為「剔葉」；在夏季為落葉植物剔除葉子有助於新葉的長成。此一技巧是為了縮小葉片和增加分枝。
修剪松樹 （錯誤方法）
修剪松樹 （正確方法）
二、塑形結構的修剪：「剪定」
剪定是為了賦予樹木理想的樹姿和樹型而剪去較粗的枝幹。決定枝幹的去留有時很困難，一來是因為剪去之後就沒有回頭的餘地，二來是因為這也進而決定了盆栽的整體造型。
何時該剪定？
一般而言初春或晚秋（視情況而定），也就表示生長季前或後都是剪定的好時機。請至盆栽樹種指南參考關於您的特定樹種所需，一株榕樹盆栽和柏樹的剪定時機不同。
該如何剪定？
將盆栽放在與視線等高的地方，首先剪去已經枯萎的枝條；再來就是細細觀察哪一些是影響了整體美感而需要被除去的枝幹。下圖中雖有剪定的指標，但是盆栽的創作著重「以景抒懷」的創意，而不是被原則束縛的匠氣。我們的盆栽造型區可以提供常見的造型。
盆栽剪定圖：圖中灰色的枝幹皆可剪除。剪定並不需要遵循某種嚴格的規定，而是要剪出心中所勾勒出的造型。所以此圖只是提供一些大方向的原則。
工欲善其事，必先利其器；粗枝的剪定會造成樹木上的傷口，但是選用特殊的圓口切能降低損傷，因為用圓口切的切口會呈向內的凹陷狀，有利於傷口癒合。
一株健康的樹在被剪去多達三分之一的樹葉後依然可以恢復生機。有一些人會在剪去樹葉枝幹後，再依照比例剪去根系；然而多數專家認為每一次（或每一年）的修整最好只從剪定或修根選一種。也就是如果您今春已經進行剪定，那麼就要等下一個春天再換盆修根（也就是說盆栽已從前一次的剪定完全恢復）。 最後，建議您在剪定時造成的大型切口上塗抹癒合劑，大多數盆栽園藝中心（或網路）都有販售。癒合劑可以保護切口不被感染並且加速癒合，有益於您的盆栽。
