“科学探索奖”是由腾讯基金会出资支持、科学家主导的公益性奖项，是国内金额最高的青年科技人才资助计划之一。秉承“面向未来、奖励潜力、鼓励探索”的宗旨，“科学探索奖”面向基础科学和前沿技术领域，奖励在中国内地及港澳地区全职工作的、45周岁及以下的青年科技工作者。 ^[11]

腾讯基金会发起人 马化腾 ，与北京大学教授 饶毅 ，携手 杨振宁 、 毛淑德 、 何华武 等科学家，于2018年11月9日共同发起设立。腾讯基金会将投入10亿元人民币的启动资金资助该奖项。

2020年9月25日，第二届“科学探索奖”获奖名单揭晓，50位青年科学家每人将在未来5年内获得腾讯 ^[1] 基金会总计300万元人民币奖金，并可自由支配奖金的使用。2021年9月13日，第三届“科学探索奖”获奖名单正式揭晓，50位青年科学家“榜上有名”。 ^[10] 2022年9月15日，第四届“科学探索奖”正式公布获奖名单。 ^[13] 四年来共评选出200位获奖人。 ^[14] 2023年7月17日，第5届“科学探索奖”获奖名单正式揭晓，48位青年科学家榜上有名。 ^[17] 截至2023年，“科学探索奖”已累计资助248位青年科学家。 ^[19]

2024年1月1日，第六届“科学探索奖”正式启动。 ^[21]

2018年11月9日， 腾讯公益慈善基金会 于腾讯公司成立20周年之际宣布，腾讯公司董事会主席兼首席执行官，腾讯基金会发起人马化腾，与北京大学教授 饶毅 ，携手杨振宁、毛淑德、 何华武 、 邬贺铨 、 李培根 、 陈十一 、 张益唐 、 施一公 、 高文 、 谢克昌 、 程泰宁 、 谢晓亮 、 潘建伟 等科学家，共同发起设立“科学探索奖”（XPLORER PRIZE） ^[2] 。腾讯基金会将投入10亿元人民币的启动资金资助该奖项。 ^[3] 2019年9月20日消息，经过四个多月的评审，2019年“科学探索奖”获奖名单今 日正式向社会公布。50位获奖人经过层层选拔，最终从千余名申报人中脱颖而出，每位获奖人将在未来5年获得由腾讯基金会资助的300万元人民币奖金。 ^[5] “科学探索奖”管理委员会表示，希望“科学探索奖”能成为青年科技工作者潜心探索未知世界的精神激励，吸引更多青年人投入到基础科学和前沿技术的研究之中。 腾讯基金会将长期运营“科学探索奖”，今后每年“科学探索奖”将评出50位获奖人。 ^[5] 据悉，2019年“科学探索奖”颁奖典礼于11月2日在北京举行。届时，50位获奖人将与公众见面，众多国内外科学家代表也将济济一堂，共同见证这一里程碑时刻。 ^[5] [1] 第二届“科学探索奖”获奖名单揭晓 50位青年科学家共获1.5亿元奖金 ．新华网 [引用日期2020-09-27] [2] 科学探索奖 ．科学探索奖 [引用日期2019-09-21] [3] 马化腾与中国科学家发起科学探索奖 腾讯基金会投10亿启动资金 ．腾讯网 [引用日期2018-11-09] [4] 我国科学家联手发起“科学探索奖” 10亿元资助中青年 ．中青网 [引用日期2018-11-09] [5] 首届“科学探索奖”获奖名单出炉 50位获奖人正式揭晓 ．科学网．2019-09-20 [引用日期2019-09-20] [6] 首届“科学探索奖”颁奖典礼在京举行（8） ．新华社 [引用日期2019-12-04] [7] 2019年“科学探索奖”获奖名单 ．科学探索奖．2019-09-20 [引用日期2019-09-21] [8] 1.5亿重奖50位青年科学家！第二届“科学探索奖”揭晓 ．澎湃新闻 [引用日期2020-09-25] [9] 第二届科学探索奖 ．科学探索奖 [引用日期2020-09-26] [10] 2021年“科学探索奖”名单揭晓：8位女获奖人创纪录，85后科学家上榜 ．百家号 [引用日期2021-09-13] [11] 中国科大3位教授获2021年“科学探索奖” ．中国新闻网 [引用日期2021-09-13] [12] 第三届“科学探索奖”名单揭晓：50位科学家获奖，最年轻者32岁 ．《辽沈晚报》．2021-09-13 [引用日期2022-04-30] [13] 2022年“科学探索奖”50人名单公布 首位“90后”获奖人诞生！ ．中国生物技术网 [引用日期2022-09-15] [14] 点赞！成理教授范宣梅荣获“科学探索奖” ．百家号．2022-09-16 [15] 2022年“科学探索奖”获奖名单揭晓 ．科学探索奖 [引用日期2022-10-27] [16] 2021和2022年“科学探索奖”线上颁奖：百位科学家线上“同台”领奖 ．人民网．2022-11-26 [引用日期2022-11-26] [17] 祝贺！48位青年科学家获第5届“科学探索奖” ．中国科学报．2023-07-17 [引用日期2023-07-17] [18] 2023年科学探索奖 ．科学探索奖官网．2023-07-18 [引用日期2023-07-18] [19] 第五届“科学探索奖”颁奖：科技创新希望在青年人才 ．中新网．2023-09-24 [引用日期2023-09-24] [20] “科学探索奖”，科学家说了算 ．光明日报 [引用日期2023-09-27] [21] 2024“科学探索奖”启动申报 女性申报年龄放宽至48岁 ．百家号．2024-01-02 [22] 2024年“科学探索奖”启动申报每位获奖人将获300万元奖金 ．百家号 [引用日期2024-01-03]