公元721年2月17日，一批书卷被运往敦煌莫高窟，被封存在藏经洞之中，成为了后世敦煌遗书的一部分。
敦煌遗书的总数约有六万卷，其中绝大多数为各种佛门经书，也有相当数量的道教、摩尼教、景教典籍，和世俗典籍。其中内容几乎无所不包，从古代文字，到社会生活，甚至数学、医疗、天文等内容，是研究古代社会的重要材料，具有着非同一般的学术价值。但由于异国探险者的盗窃和掠夺等原因，敦煌遗书中超过一半，失散于世界各地。剩余的部分，则被珍藏于全国各地的博物馆之中。