这个问题要破开称三段来看。

第一段是保加利亚第一帝国时期。其发端于西蒙一世（893-927）在位期间，其疆域包括：今保加利亚全境，罗马尼亚及匈牙利部分地区，并占据塞尔维亚大部、阿尔巴尼亚、马其顿及色雷斯的一部分。925年，西蒙一世在自己的领地上，自封为“罗马人与保加利亚人的皇帝”（沙皇）。该称号得到了罗马教廷的认可，虽然拜占庭帝国抗议，然而也无济于事。此后，保加利亚的君主，也都袭用了“沙皇”这一头衔。第一帝国于1018年被拜占庭帝国巴希尔二世消灭。著名的每个人都被挖掉一只眼睛就发生在克雷低昂之战中。

第二段是保加利亚第二帝国（1185 - 1396）时期，1185年贵族伊凡阿森发起了反抗拜占庭的起义，并最终得到独立。在伊凡阿森二世时期（1218-1241），国力达到鼎盛，疆域最广，南抵色雷斯，东西至海。但是1330年，保加利亚沦为塞尔维亚的附属国，并在1396年，被奥斯曼帝国吞并。

第三段就是1886年，斐迪南一世（萨克森-科堡-哥达-科哈里）经举荐成为保加利亚大公。1908年，斐迪南一世宣布保加利亚成为王国，保加利亚公国成为第三保加利亚王国，斐迪南一世也从保加利亚亲王变成了 全体保加利亚人的沙皇 。

显而易见，这三段历史中保加利亚的影响力与国力每况愈下，第一帝国是当之无愧的具有影响力的大国。然而到第三段时期，即使斐迪南一世自称沙皇，也是然并卵了。当然，从历史与文化的角度来看，可以说保加利亚是斯拉夫文明的发源地了。这也是其历史上一直自视甚高，一战前后甚至试图建立大保加利亚帝国，乃至大斯拉夫帝国的来源。