佛教文化是交城历史文化中的一个重要组成部分。南北朝时代，佛教已在本县流传。隋、唐、宋、金、元、明以至清中叶，佛教均在本县盛行，清末日趋衰颓。本县佛教曾有五大宗派：净土宗、禅宗、华严宗、律宗、曹洞宗。其中，具有开宗立派意义、影响力大、弘传甚广、盛行至今的是净土宗。北魏、隋唐以来，交城境内分布的主要佛教寺庙有玄中寺、卦山天宁寺、阳渠永福寺、圆明禅寺等，玄中寺最为闻名。

玄中寺是中国现存的唯一一座建于北魏的净土宗早期道场。昙鸾、道绰、善导三大祖师均先后驻锡玄中。昙鸾被北魏孝静帝称为“神鸾”， 晚年移住玄中寺，在寺西北的石壁山“鸾公岩”下集众念佛弘法，信徒甚多。道绰大师于隋炀帝大业五年来到玄中寺，他在寺中看到关于昙鸾事迹与学说的碑记，深受感动，于是改修净土法门。他在玄中寺30余年里，取得很大成果，并撰写出净土教义的重要论著《安乐集》二卷。他把佛教修持的方法归结为难行、易行二种，圣道、净土二门，圣道难行而净土易行。贞观十五年冬，追求念佛法门的善导和尚来到玄中寺。他在玄中寺事师道绰4年，道绰将净土教义尽数授予他，使他深得净土要旨。道绰圆寂后，善导离开玄中寺到长安光明寺、慈恩寺等处弘扬净土法门，著书立说，完成了一个独立宗派所必需的宗义和行仪，使净土宗正式出现在中国佛教的行列里。净土宗的确立，以昙鸾为奠基，道绰为发展，善导为总成，后来人们把他们称为“净土三祖”，把净土宗所奉行的主要经典《无量寿经》、《观无量寿经》、《佛说阿弥陀经》、《往生论》称为净土“三经一论”，并把玄中寺尊为佛教净土宗的祖庭。

唐代时，日本高僧圆仁来中国学习佛教的天台宗和密宗教义，同时也学习了净土宗教义，从此中国佛教中的净土宗就传遍了日本。以后，日本高僧源空(号法然)开创了日本净土宗，其弟子源信(号视鸾)又开创了净土真宗。这两个宗派的信徒、弟子都尊中国的昙鸾、道绰、善导为祖师，把玄中寺视为祖庭。因此，玄中寺便成了中日文化交流的纽带，并且在东南亚各国也有深远影响。

从北魏创寺起，北魏孝文帝、唐太宗、 唐玄宗、 唐德宗、蒙古世祖忽必烈或亲临寺院礼佛，或赐寺以山庄田林，或赐名，或接见寺院僧人，都给了玄中寺以极高的礼遇。唐贞元十二年，唐王赐玄中戒坛为“甘露无碍义坛”，成为盛唐全国三大戒坛之一。大约在明代，便与日本同宗开始交往。元代，中书令耶律楚材亲任玄中寺功德主，帝师八思巴数次到寺，玄中寺僧分领多路都僧录，地位非常显赫；中华人民共和国建立初，周恩来总理百忙之中，亲自责成从中央到地方的官员对玄中寺现状进行调查，并布置了玄中寺的重建工作。中国佛教协会会长赵朴初生前曾先后7次到寺，而且直到去世之前，尚为玄中寺题了“大谷莹润显彰之碑”的碑名，成为他的辞世之作，弥足珍贵。1983年，国务院批准玄中寺为全国汉族地区佛道教重点寺观。1994年，玄中寺举办三祖师铜像开光法会，日本、韩国、东南亚各国以及港澳台地区佛教人士出席，盛况空前。1500余年的悠久历史，使玄中寺积金至斗，凝聚了丰富多彩的佛教文化艺术，成为中华民族文明史上一朵光辉灿烂的奇葩。