落潮时刻：近世阿曼帝国与战争
（架空历史
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题图：瓜达尔遗留至今的阿曼堡垒
月光照在旧堡垒的城垣，小小的渔村早已入眠，除了远远传来的几声犬吠，就只有印度洋的海浪无时无刻拍打海岸的声音。
当然还有柴油发电机不太和谐的轰鸣声。
是不是会打扰那些辛苦的渔民们休息呢？17岁的卡布斯·本·赛义德·阿勒赛义德轻轻地叹了一口气。
发电机的电线连接到几盏临时布置在堡垒之上的照明灯，深红色的国旗正在那里随着海风轻轻地摇曳着。
开始吧。
军乐队奏响了《向苏丹致敬》，节奏不紧不慢，阿曼帝国的国旗随着音乐被慢慢地从旗杆上降下，叠好，由一名海军军官递到了卡布斯的手里。
9月20日的零点到了。
“升旗！”
堡垒下的另一支军乐队奏起了《神圣的土地》，小号与军鼓洋溢着热烈的感情，绿底白色星月的巴基斯坦国旗也冉冉升起，飘扬在堡垒的上空。
瓜达尔的主权交接仪式结束了，从1783年起，阿曼对这座偏远的半岛总计175年的统治也随之告终。
巴基斯坦官员做出了很多的承诺，主权移交后瓜达尔仍将作为一个行政特区独立于俾路支省之外，阿曼可以在当地设立领事馆，一些愿意忠于阿曼的当地人可以拥有帝国和巴基斯坦的双重国籍，当地多元的信仰，包括印度教庙宇和伊斯玛仪派清真寺都将得到保护。
两架漆有阿曼机徽和RAFO字样的阿芙罗都铎在夜色中启动引擎，开始暖车，登机舷梯放下，沙土压制的简易跑道两侧的两盏大探照灯满足了全部照明的需求，卡布斯、将军和校官们、外交部的职员还有军乐团的军人们，一个个钻进机舱坐好，随后舷梯收起，轮挡撤去，节流阀全开，两架都铎相继起飞，在月光的照耀下沿着俾路支荒凉的海岸向西飞去。
当然，巴基斯坦人没有挑明的是，阿曼没有拒绝的权利，否则数万巴基斯坦军队将会用榴弹炮摧毁瓜达尔，而守军只能用堡垒里两个世纪前铸造的前装炮抵抗。
“殿下，请您早点休息吧，去开罗转机的路还有很远。”
“先不必，让我一个人静静吧。”卡布斯趴在舷窗上，望着月光下的阿曼湾。
伊巴迪教从751年在哈杰尔山脉建立阿曼伊玛目国开始，这片土地曾经被卡尔马特派和塞尔柱帝国等诸多外界势力所统治，1507年一支葡萄牙舰队到达繁荣的商业港口马斯喀特，在要求开港贸易遭到拒绝后，葡萄牙人的舰炮摧毁了这座港口，随后殖民者占领了这里，开启了葡萄牙人对阿曼沿海地带近150年的统治。但是葡萄牙人没有控制阿曼的内陆地带，伊玛目国不断发动反击，到17世纪中叶，葡萄牙人已经只剩下海岸边的零星几个据点。
1650年1月28日，雅鲁巴王朝的苏丹·本·赛义夫伊玛目攻克了马斯喀特，将葡萄牙势力彻底逐出阿曼，利用手中的阿拉伯单桅帆船和俘虏的葡萄牙船只，阿曼人反客为主，开始不断跨海袭击印度和东非的葡萄牙据点。
从那开始起，阿曼成为了西印度洋最强的海权国家，前任伊玛目之子赛义夫·本·苏丹继承了父兄的舰队，于1696年在长达33个月的漫长围攻后迫使蒙巴萨的葡萄牙守军投降，此后又拿下了桑给巴尔群岛，将阿曼的势力范围投射到东非。与此同时在国内，他利用奴隶贸易和海盗活动获得的资金投资农业，在内陆建立起了许多坎儿井以改善灌溉并鼓励椰枣种植，他去世的时候阿曼三分之一的椰枣树都是他的财产。
赛义夫·本·苏丹开启了一条道路，将阿拉伯人的进取心从无聊的部落纷争中解脱出来，一致对外投入到海外贸易和殖民活动中，越来越多的阿拉伯商人和探险家从坦噶尼喀海岸向内陆进发。好景不长，1718年雅鲁巴王朝因为伊玛目继承问题陷入内战，引发了30年的长期混乱和波斯干涉军的入侵。1743年在波斯军队围攻九个月后，苏哈尔港总督艾哈迈德·本·赛义德·布赛迪向波斯人有条件投降，以进贡为条件换取波斯承认其地位，此后乱世枭雄艾哈迈德带领他的军阀部队击败了一个又一个伊玛目继业者，此后又借口拖延进贡，导致波斯人因为无力担负驻军费用开始撤离。1747年，艾哈迈德哄骗剩余的波斯军队在巴尔卡的堡垒举行盛大的宴会，并在这场鸿门宴上将其屠杀殆尽。
1749年艾哈迈德终于重新统一阿曼，获得伊巴迪部落的选举认可后兼任马斯喀特苏丹和阿曼伊玛目，建立起新的赛义德王朝，艾哈迈德鼓励恢复农业和海上贸易，历史上第一次建立起常备军，在他的时代阿曼重新获得了对阿曼湾、波斯湾和霍尔木兹海峡的统治性海权。
此后艾哈迈德之子，塞义德王朝的第四任苏丹，苏丹·本·艾哈迈德继续充实着阿曼本已强大的海军和商船队，在他的统治时代，阿曼与另一个海洋帝国终于迎面相逢——英国，18世纪末的不列颠人正在努力遏制拿破仑·波拿巴的法国大军穿过波斯进攻印度的野心，而阿曼则需要英国的支持，以重新派兵从马兹鲁氏族手中夺回蒙巴萨和坦葛尼喀海岸，这些氏族口头上臣服于阿曼，但是实际上既不服从也不纳税，成了当地的山大王，另外一边瓦哈比派武装也不断骚扰阿曼北部的土地。双方各取所需一拍即合，于1798年签订了《英阿通商航海条约》，开启了两个海洋帝国上百年的同盟关系。
1807年即位的苏丹之子赛义德·本·苏丹开启了阿曼的全盛时期，他被后世尊称为赛义德大帝，塞义德并不长于武力征服，而是通过外交的手段让阿曼从欧洲人眼中的海盗政权到跻身于世界舞台。1833年在他的治下阿曼与美国签订了友好贸易条约，1840年阿曼又派出使团出访美国，在纽约和东海岸各地访问了四个月之久。同年，赛义德将首都从马斯喀特搬迁到了桑给巴尔。在塞义德统治期间，阿曼完全禁绝了曾经给帝国带来巨大利润的奴隶贸易，作为代替，1851年以美貌和聪慧著称的塞依达·沙里法公主造访了在伦敦水晶宫进行的世界博览会，在蒸汽机的轰鸣声中，阿曼人看到了帝国全新的可能性。
工业化。
1859年赛义德大帝去世后，塞依达公主帮助赛义德的三子，图韦尼·本·赛义德粉碎了他的弟弟马吉德本·赛义德统治桑给巴尔，分裂帝国的计划，阿曼的统治中心重新迁回马斯喀特，但是图韦尼开始聘请英国工程师在坦噶尼喀勘探煤炭和铁矿资源，图韦尼的统治虽然不长并在一起悲剧的叛乱中被杀，但是其弟图尔基·本·赛义德接任苏丹并且继承了他的政策。1870年代蒙巴萨和达累斯萨拉姆都建立起了钢铁厂和造船厂，阿曼开始用蒸汽船铺设从马斯喀特到桑给巴尔的海底电报线路，技术手段大大加强了帝国两大部分的联系。
1880年代中，德国对坦噶尼喀的殖民野心差一点导致阿曼与德意志帝国之间的战争，尽管有着英国的保护，但是阿曼落后的船只在德国海军钢制舰体的蒸汽巡洋舰面前简直不堪一击，阿曼被迫将坦噶尼喀内陆的主权全部让予德国，并允许德国租赁达累斯萨拉姆，并通过阿曼控制的领土修筑铁路与德国控制的内地区域相连。
这一切使得图尔基苏丹和他的儿子费萨尔·本·图尔基意识到大量单桅帆船组成的阿曼舰队在变化的时代面前毫无价值，阿曼需要更新，更强大的工业，常备军和大舰队，蒙巴萨的造船设施得到了扩大，每年都有大批阿曼工程师和皇家海军的军官去英国留学，1890年代，位于索马里西南部，曾经强盛一时逼迫阿曼控制的摩加迪沙称臣纳贡的格莱迪苏丹国在阿曼军队马克沁机枪和野战炮的弹雨下覆灭，而意图夺取索马里的意大利海军则在阿曼皇家海军的巡洋舰队面前碰了钉子。
焉知非福，德国对坦噶尼喀殖民地原住民的残酷统治导致为数不少的难民逃亡到阿曼治下更为宽松的桑给巴尔苏丹国，这使得阿曼东非领土的工商业更加繁荣。
1910年前后，在马斯喀特和阿曼控制范围内发掘出为数众多的石油矿藏，帝国的亚洲部分再也不是沙漠中贫瘠落后的穷乡僻壤，对石油的贪婪使得大英帝国与阿曼更加紧紧地捆绑在一起。第一次世界大战中阿曼加入协约国一方作战，阿曼军队先是在非洲战场终结了德国对德属东非的统治，随后又同英军一起沿两河流域向上游进攻奥斯曼帝国，1916年后甚至派出远征军前往弗兰德斯战场。
经济大萧条给阿曼帝国造成了严重的冲击，但是阿曼仍旧以英国忠实盟友的身份于1939年9月5日对纳粹德国宣战，卷入到二战的漩涡之中。在意大利参加战争后从索马里出发的阿曼军队与英军一起将意大利军逐出了埃塞俄比亚，并在北非阻挡非洲军团的进攻。1941年珍珠港袭击后阿曼与日本进入战争状态，阿曼皇家海军在印度洋追杀进入此地的德国和日本潜艇，1944年地中海大局已定后，阿曼将舰队从地中海撤出，并与美英联手参与到对日反攻的作战中，直至最后的胜利。
两次世界大战结束后，阿曼帝国无愧于伊斯兰世界最为强大的国家，但是当世界进入冷战时代后，各种复杂交错的思想动摇着这个地跨两洲的老牌帝国，巴基斯坦收复瓜达尔主权后，在美国的支持下越发强大的伊朗帝国也一再威胁将阿曼从阿属霍尔木兹驱逐出去。在间战期委任统治的原德属东非在二战后独立为坦桑尼亚后，桑给巴尔苏丹国内部要求独立或者与坦桑尼亚合并的声音也不绝于耳。在1948年和1956年两次拒绝对以色列开战后，在阿拉伯民族主义者和伊斯兰原教旨主义者眼中的阿曼是否已经“太过”西化，乃至成为了他们进军道路上的眼中钉？
