河套平原是阴山山脉与鄂尔多斯高原间的断陷冲积湖积平原。位于内蒙古自治区西南部，北至阴山南麓，断层崖矗立于平原之北，界线明显；南到鄂尔多斯高原北缘的陡坎，由于库布齐沙漠散布，界线较模糊；西与乌兰布和沙漠相连；东及东南与蛮汗山山前丘陵相接。介于北纬 40 ° 10 ′ ～ 4l ° 20 ′ ，东经 106 ° 25 ′ ～ 112 ° 。东西长约 500 千米 ，南北宽 20 ～ 90 千米，面积约 2.6 万平方千米。行政区划包括呼和浩特和包头两市的大部，巴彦淖尔盟的南部，伊克昭盟的北部和乌兰察布盟的小部分地区。

黄河在甘、宁、内蒙古、陕、晋 5 省区境内形成马蹄形大弯曲，这一大弯曲的北部，亦即白于山（陕北）以北，贺兰山以东，阴山以南，芦芽山（晋西北）以西的地区称为河套。这一地区黄河两岸的平原称为河套平原，西南起自宁夏回族自治区中卫县的沙坡头，东北到内蒙古自治区清水河县的喇嘛湾，可分为银川（宁夏）平原、后套平原和前套平原（又称土默特平原） 3 部分。一般称河套平原仅包括前套和后套平原。

河套平原海拔 900 ～ 1 200 米 ，地势由西向东微倾，西北部第四纪沉 积层厚达千米以上。山前为洪积平原，面积占平原总面积的 1/4 ，余为黄河冲积平原。

河套平原年日照时数 3 000 ～ 3 200 小时，西多东少，日照百分率 67% ～ 73% 。年总辐射量 627 千焦耳／平方厘米，年均温 5.6 ～ 7 .4 ℃ ，西高东低， 1 月均温 － 14 ～ － 11 ℃ ， 7 月 22 ～ 24 ℃， 10 ℃ 以上活动积温 3 000 ～ 3 280 ℃ ，无霜期 130 ～ 1 505 天，农作物一年一熟，大部地区降水量 150 ～ 400 毫米，东多西少，在时间分配上雨热同季。

黄河从磴口县的巴彦高勒进入平原，至清水河县的喇嘛湾出境，长 550 千米 ，河道逶迤蜿转，河曲发达，河床坡度小，水流平稳，年径流量 250 ～ 300 亿立方米，矿化度 0.3 ～ 0 .6 克 ／升。早在秦汉时代即屯兵移民，引黄河水灌溉农田。唐曾于后套开挖大型渠道。清中叶以后，灌溉发展较快，先后建成永济渠、长济渠、黄济渠、杨家渠、塔布渠等，至清末黄河两岸已有八大干渠，灌溉面积达 20 万公顷。中华民国时代在后套灌区之东建三湖河灌区，在前套建民生灌区。然未经全面规划，渠系紊乱，无坝自流，旱年水不进渠、汛期泛滥成灾。 20 世纪 50 年代以来，河套平原灌溉事业发展迅速，在黄河干流上建成三盛公水利枢纽工程，南北两岸修建总干渠 500 多千米。

灌溉事业长期发展的结果，打破了河套平原荒漠草原与荒漠这一地带性的束缚，呈现阡陌相连，沟渠纵横，绿荫弥望的景色。栗钙土和棕钙土只在局部地区残存，大部地区已为灌淤土代替，但灌溉不合理，盐渍土广泛分布于灌区。

河套平原地下水甚丰，黄河北岸山前埋藏较深，平原较浅，由 10 ～ 30 米减至 2 ～ 3 米；含水层由厚变薄，涌水量由 100 吨／小时递减为 60 吨／小时；矿化度渐增，一般由 0.5 克 ／升增至 3 克 ／升。黄河南岸地下水埋深约 1 ～ 3 米，涌水量 10 ～ 40 吨／小时，矿化度 1 ～ 3 克／升。

河套平原有蒙古、汉、满、回、朝鲜、达斡尔、鄂伦春、鄂温克、壮、藏、苗、维吾尔、锡伯、彝、土家等民族。农业历史悠久，潜力很大。工业有钢铁、电力、机械、电子、化工、建材、毛纺、皮革、化纤、食品、造纸、制药等，主要集中在呼和浩特市和包头市。京包铁路与包兰铁路横贯东西。

（摘编自《中国大百科全书 · 中国地理》）