衡山，又名南岳、寿岳、南山，主体部分位于湖南省衡阳市南岳区、衡山县和衡阳县东部。据战国时期《 甘石星经 》记载，因其位于星座二十八宿的轸星之翼，“变应玑衡”，“铨德钧物”，犹如衡器，可称天地，故名衡山。

衡山主要山峰有回雁峰、祝融峰、紫盖峰、岳麓山等，最高峰祝融峰海拔1300.2米。衡山主体部分介于北纬27°4′—27°20′，东经112°34′—112°44′之间，呈东北—西南走向，北起衡山县福田铺乡，南迄衡阳县樟木乡，西起衡阳县界牌镇，东止衡阳市南岳区，长38千米，最宽处17千米，总面积640平方千米。 ^[1]

衡山是中国著名的 道教 、 佛教 圣地，环山有寺、庙、庵、观200多处。衡山是上古时期君王唐尧、虞舜巡疆狩猎祭祀社稷，夏禹杀马祭天地求治洪方法之地。衡山山神是民间崇拜的火神祝融，他被黄帝委任镇守衡山，教民用火，化育万物，死后葬于衡山赤帝峰，被当地尊称 南岳圣帝 。道教“三十六洞天，七十二福地”，有四处位于衡山之中，佛祖释迦牟尼两颗真身舍利子藏于衡山南台寺金刚舍利塔中。

2007年5月，衡山所在的 衡阳市南岳衡山旅游区 被评为首批国家5A级旅游景区。 ^{[16] [10]}

侏罗纪以后，湖南的海湾随着整个亚洲大陆的掀起而成为陆地，迄今没再受海侵。在衡山从海成陆的过程中，其地形发展过程也很复杂。寒武纪以前，衡山的地形情况，因为没有地层记录，不得而知。 在地质时期的寒武纪以前，这里原是一个指状海湾。 ^[12] 寒武纪时，黄汲清先生认为是“寒武纪海”的一部分，当然不是陆地，更不像现在。志留、奥陶纪时仍旧是海。海水从西南侵入，经衡阳、衡山、湘潭一直到长沙。那时衡山是海底的一部分。海中沉积岩有紫色页岩及砾状石英岩。现代衡山的构成，一部分也借助于这些岩石。到了志留纪之末，湖南受到喀里多民安地壳运动的影响，志留纪海露出水面，接受侵蚀。中泥盆纪初期，衡山及湖南部分地面已被侵蚀为平缓的低地。寒武纪以后，交替出现过海退和海侵，中生代三迭纪末期；湖南地区地壳普遍上升，同时发生褶皱，形成衡山皱形，到了老第三纪末期的喜马拉雅造山运动时期，衡山再次抬升，形成了今日的断块山地。 ^[12] 中泥盆纪时，海水又从喜马拉雅山而侵，海面很广，衡山又沉入海底，沉积岩石以砂岩和页岩为主。现在衡山东北部还保存有这类岩石，成了海拔300一400米的丘陵。到下石炭纪时，海水从西南部猛烈侵入但较浅，也沉积了一些砂岩和页岩。当时地有升降，时而出露梅面，长着森林，成为现在的侧水煤系，衡山附近尚有保留。 石炭纪末二迭纪初，海水加深，衡山位于深海之边缘。当时沉积的岩石衡山附近尚存，但区域内没有发现。二迭纪中期以后，湖南发生地壳运动——即东湖运动，使二迭纪海成陆，衡山露出地面，接受侵蚀。因为衡山当时处在深海之边缘，石灰岩沉积不大，容易消灭。 继中二迭纪侵蚀作用以后，湘资二水流域又变成浅海，衡山常被海水淹没。其后地面缓缓上升，造成广大滨海平原，衡山成为一部分。平原上普遍长着森林，为现在的计岭煤系，在衡山附近也有发现。这个平原也常被海水淹没。三迭纪末，湖南发生造山运动—良口运动，三迭海又成陆，而接受较大侵蚀。 [2] 浑圆状山峰和修长的脊岭，衡山，一块“青春期”的花岗岩 ．潇湘晨报 [引用日期2016-05-21] [3]  曾晋鲁，南岳衡山自然地理综合考察报告，西藏科技，1997年第78期 [4]  黄洲康，旅游对南岳衡山生态环境的影响研究，湖南农业大学，2009年 [5] 祝融峰 ．凤凰网 [引用日期2016-05-21] [6]  万里，吕锡琛，孙湘源，刘甲柱等．湖湘文化大辞典 下卷．湖南人民出版社，2006-01 [7]  史为乐;，邓自欣，朱玲玲．中国历史地名大辞典 （上）1-7画．中国社会科学出版社，2005-03 [8]  张群，南岳山志研究，武汉大学，2013年5月 [9] 南岳衡山抗战遗存:蒋介石官邸衣柜藏密道 ．中央电视台．2008-04-19 [引用日期2017-03-20] [10] 国家自然与文化双重遗产—南岳衡山 ．凤凰网 [引用日期2016-05-21] [11] 沙县区成功救助并放归国家一级保护动物——中华穿山甲 ．国家林业和草原局 [引用日期2022-08-01] [12]  袁伟华主编. 天下名山[M]. 广州：广东旅游出版社, 2002.06：14. [13] 衡阳市人民政府门户网站-南岳衡山 ．衡阳市人民政府 [引用日期2023-03-22] [14] 关于对南岳七十二峰准确定位整体保护的建议 - 湖南省自然资源厅 ．湖南省自然资源厅 [引用日期2023-03-22] [15] 湖南省南岳衡山自然保护区 - 湖南省林业局 ．湖南省林业局 [引用日期2023-03-23] [16] 5A级景区 ．中华人民共和国文化和旅游部 [引用日期2023-03-28]