《玛纳斯》是中国三大英雄史诗之一，这部史诗在柯尔克孜族家喻户晓，代代相传，柯尔克孜人从小听着《玛纳斯》长大成人，又听着《玛纳斯》离开人世。正如史诗所唱:“大地经历了多少变迁：戈壁上留下了石头，石滩又变成了林海，绿的原野变成河滩，山涧的岩石已经移迁，一切都发生巨大的变化啊，惟有祖先留下的史诗仍然流传。”中国少数民族柯尔克孜族，主要集中居住于新疆西部，以拥有英雄玛纳斯的血统自豪，后代用最著名的口述历史——玛纳斯史诗来传承文化。传统上由朗诵人（Manaschi）清唱，在一般社交场合、地方活动、庆典，如婚丧嫁娶和音乐会上表演。各地表演依文化而稍有差异，但共同的特点是简洁的歌词与短句，并加入现代生活用语，故事精彩而描绘人物栩栩如生。这个长篇史诗记录了柯尔克孜族的重大历史事件，是传统和信仰的结晶。中国的柯尔克孜族和邻近中亚国家吉尔吉斯、哈萨克和塔吉克，皆将玛纳斯史诗视为重要文化象征，既供大众娱乐，又保存历史，传播知识并召来好运。 在教科文组织非物质文化遗产网站上阅读有关此主题的更多信息。