地球物理学学科中的 地震学 和 地磁学 两个领域有着悠久的历史，在这两个方面我国均为先驱。 我国古书籍中就记载有早至公元前20世纪关于极光的现象。东汉 张衡 在公元132年设计制造了世界上最早的 地震仪 —— 候风地动仪 。我国约于10世纪就已将 指南针 用于航海。唐僧一行（683-727）、宋 沈括 （1031-1095）均对有关地球物理问题作过研究。地球物理学也是早期 经典物理学 的重要研究内容。牛顿由研究地球和月球的运动而发现了 万有引力 ，由此产生了重力学；牛顿以后的许多数学家和物理学家都曾对地球物理学的研究作出过重要贡献，为地球物理学的形成和发展奠定了基础。

地球物理学的发展与科学本身的发展条件和人类生存需要密切相关。 在18、19世纪时地球物理学的一系列问题是物理学中引人注目的领域。20世纪20年代开始利用 地震波 走时理论研究地球内部的分层结构取得突破性进展。30年代兴起的 地球物理勘探 （特别是 地震勘探 ），对资源的开发和利用起到了关键作用。40年代，特别是 第二次世界大战 以后发展起来的地壳与上地幔的地震探测极大地深化了人类对 岩石层 （圈）的认识。50年代开始的地震 预测研究 受到世界各国的关注。另外，人类在本世纪初探测到了 电离层 ，随后实现了 无线电通信 。50年代末人造卫星发射成功，发现了 辐射带 、 太阳风 和 磁层顶 ，空间物理学迅速发展为一门独立学科，为人类航天活动提供环境认识的保证。

50年代的国际地球物理年，舰年代的上地幔计划，70年代的 地球动力学计划 、国际 磁层 计划，幼年代、切年代的国际岩石层（圈）计划、 地圈 一 生物圈 计划、全球电离层和 热层 计划、 国际日地物理计划 ，使地球物理学研究取得了新的进展。 板块构造学说 的提出和 新地球观 的形成， 日地空间 各层次能量 耦合作用 的发现，改变了一系列 传统观念 。

近代正在发展的岩石层（圈）地震层析成象，全球与区域的 三维结构 ，复杂 地质构造 中地震波理论，地震 震源 的动力学破裂理论，地球内部介质的 不均匀性 和 非线性 特征，热动力机制与演化，环境地球物理， 地震灾害 预测，流体在岩石层（圈）介质中的作用，日地系统整体变化和地球空间环境预报，反演理论与方法等方面的研究，以及大型快速电子 计算机 、航空、海洋和 空间探测 技术的应用，将进一步提高地球物理的研究水平，深化人类对地球物理问题的认识。

地球物理学是一门应用性很强的 基础学科 ，它的研究成果有助于增进人类对所生息的地球及其周围 空间环境 的 科学认识 ，而且支持着众多的国民经济建设中具有重要意义的 产业部门 或高科技领域。例如，勘探和开发利用石油与天然气、 地热资源 、金属与非金属矿藏，预测与预防（或防治）诸如地震、火山、滑坡及 岩爆 等自然灾害，保护与监测地球 生态环境 ，保障目地空间环境中航天 飞行安全 等。今天，地球物理学已成为地球科学中最具活力的学科之一，并且与地质科学有密切联系，其研究成果将对21世纪人类的生存发展产生重要影响。

当代地球物理学面临严峻的挑战，如自然灾害、能源需求急增、 资源短缺 、 环境恶化 、人口增长对土地的压力等均直接威胁着人类的生存与进步，空间开发国际竞争则直接关系到国家安全和利益。地球 物理学家 必须投入研究和解决一系列严峻的挑战性问题，为确保 人类社会 的可持续发展作出贡献。

地球物理学包括 固体地球物理学 和空间物理学两个 二级学科 。 ^{地球物理学用 物理学的原理 和方法，对地球的各种物理 场分布 及其变化进行观测，探索地球本体及 近地空间 的介质结构、物质组成、形成和演化，研究与其相关的各种自然现象及其变化规律。在此基础上为探测 地球内部结构 与构造、寻找能源、资源和环境监测提供理论、方法和技术，为 灾害预报 提供重要依据。已故著名地球物理学家 赵九章 先生是这样形容地球物理学的——“上穷碧落下黄泉、两处茫茫都不见”。}

地球物理学的研究内容总体上可以分为应用和理论地球物理两大类。应用地球物理（又称勘探地球物理）的研究范围比较广泛，主要包括能源勘探、金属与非金属勘探、环境与工程探测等。勘探地球物理学利用地球物理学发展起来的方法进行找矿、找油、工程和环境监测以及构造研究等，方法手段包括地震勘探、 电法勘探 、 重力勘探 、 磁法勘探 、 地球物理测井 和 放射性勘探 等，通过先进的地球物理测量仪器，测量来自地下的 地球物理场 信息，对测得的信息进行分析、处理、反演、解释，进而推测地下的结构构造和矿产分布。勘探地球物理学是石油、金属与 非金属矿床 、 地下水资源 及 大型工程 基址等的勘察及探测的主要学科。

理论地球物理研究对地球本体认识的理论与方法。如： 地球起源 、内部圈层结构、 地球年龄 、 地球自转 与形状等，具体包括地震学、地磁学、地电学、地热学和重力学等。理论地球物理学通过 地震波场 和电磁波场探测发现了位于 上地幔 的 软流层 ，为 活动论 的新的地球观提供了惟一站得住脚的理论依据；通过全球大地 热流量 的测量圈定了热的 洋脊 和冷的 消减带 ，结合 古地磁 研究结果和 大洋中脊 的 条带状磁异常 特征，为 海底扩张 和大陆飘移学说提供了令人信服的佐证；通过全球 地震活动性 和 震源 空间分布 特征、全球重力、地磁和 地热测量 ，为 板块边界 的划分提供了准确的依据；综合各种全球性的地球物理观测结果，对 地球热状态 、岩石圈热结构和 流变性质 提供了新的认识，为一直悬而未决的 板块运动 驱动机制问题的解决提供了新的依据。

地球物理学 是以地球为研究对象的现代应用物理学，这门学科从20世纪初就自成体系。到了20世纪60年代发展极为迅速，地球物理学包含许多分之学科，涉及陆、海、空三域，是天文、物理、数学、化学和地质学之间的一门 边缘学科 。随着时代的发展，地球物理学的 多学科交叉 现象越来越明显，数学、物理、 计算机科学 、天文学等众多学科的发展大大促进了地球物理学的发展。在地球物理学天地里，既可以从事 地磁场起源 、地震发生机理这样的极负挑战性的研究，可以从事油气勘探、 矿产勘探 这样的关系到国家经济建设的 应用性研究 工作，也可以从事大气物理等 交叉学科 的研究工作。通过地球物理学专业培养出来的学生要掌握系统的 数学物理 基础理论和基本知识，有较强的 计算机应用 能力和较高的外语水平，具有扎实的地球物理专业知识和基本的实验技能，受过从事基础研究或应用研究的初步训练，具有较强的 知识更新 能力。