古琴的演奏技巧、曲目和风格的传承主要依赖于师承制度。在古代，著名演奏家被尊称为历史文化名人，他们的艺术代代相传，成为后人学习的楷模。不同历史时期形成了多个古琴流派，这些流派具有独特的地方色彩、师承渊源以及所依据的传谱，形成了各自特有的风格。这些流派通过地域影响、师承影响以及传谱的差异而产生，展示了古琴文化的多样性和丰富性。
师承也是形成琴派的重要因素，卓越的琴家吸引众多学习者，形成不同的师承体系，遵循恩师教导的琴家会形成相似的理解和演奏风格，从而形成琴派。此外，不同的琴谱也会导致琴家形成相似的理解和风格，最终形成琴派。