弦乐四重奏是古典主义时期最重要的室内乐形式,也是室内乐中经典的组合。这种重奏形式似乎没有交响曲庞大的气势,也看不到歌剧舞台的宏大场面,但其精致抒情的音乐氛围就像人们在娓娓而谈,亲切而温暖。

弦乐四重奏的乐器组合是两把小提琴、一把中提琴以及一把大提琴,其典型格式为四乐章。第一乐章通常为快板,包括两至三个主题,在整个乐章中不断重复并得以发展。第二乐章通常为抒情的慢板,而第三乐章则为舞曲风格,比如华尔兹、小步舞曲或谐谑曲。终曲可以是多种形式里面的任何一种,包括主题与变奏、回旋曲(一个重复的主题以及一些无关的主题)、或者是与第一乐章相同的形式。

弦乐四重奏于1750-80年间在德国和奥地利、由嬉游曲和室内乐发展而来,可以有任意数量的演奏者,旨在轻松消遣或作为背景音乐。渐渐地,演奏者的数量变得标准化起来,音乐也呈现出更为严肃的特征。海顿共创作了83部弦乐四重奏,被称为“弦乐四重奏之父”;而贝多芬的16部弦乐四重奏则大大拓宽了四种乐器的表现范围。到了十九世纪,弦乐四重奏被认为是室内乐的最高形式,所有伟大的作曲家(包括舒伯特、舒曼、门德尔松、勃拉姆斯以及柴可夫斯基)都创作了数部四重奏。从贝多芬开始,作曲家通过创作弦乐四重奏来表达自己最私密的个人情感。这一趋势一直延续到二十世纪勋伯格、巴托克、肖斯塔科维奇以及其他作曲家的四重奏作品中,而情感的表达则更为强烈。

以下为十部杰出的弦乐四重奏曲(集)以及推荐唱片。

贝多芬《“拉兹莫夫斯基”弦乐四重奏》

Beethoven: Quartets Op.59,Nos.1-3,“Razumovsky”

塔卡契弦乐四重奏组

Takács String Quartet

贝多芬三部《“拉兹莫夫斯基”弦乐四重奏Op.59》,因俄罗斯驻维也纳大使安德烈亚斯·拉兹莫夫斯基伯爵的委托,创作于1806年。此套四重奏的组成为:《F大调第七弦乐四重奏Op.59,No.1》(String Quartet No.7 in F major,Op.59, No. 1)、《E小调第八弦乐四重奏 Op.59,No.2》(String Quartet No.8 in E minor,Op.59,No.2)、《C大调第九弦乐四重奏Op.59,No.3》。

如果说贝多芬的交响曲曾使管弦乐领域发生了革命性的变化,那么他的弦乐四重奏也同样改变了室内乐的性质。

莫扎特和海顿的弦乐四重奏——贝多芬同体裁作品最直接的前辈——皆源于嬉游曲的传统,音乐常常是为了消遣或娱乐,经常作为背景音乐演奏。而另一方面,这三部弦乐四重奏,是贝多芬所谓“中年时期”的作品,音乐非常严肃,需要听众全神贯注地聆听。人们常说它们是微型交响曲,因为贝多芬能够从四位演奏者那里变幻出如同整个管弦乐队所表达的情感和声音效果。此张唱片也说明了塔卡契弦乐四重奏组是当今诠释贝多芬弦乐四重奏领先组合的原因所在。他们的演奏博大精深、技艺精湛,即使听了几十遍以后,塔卡契弦乐四重奏组依然能使这些作品听起来非常具有新鲜感。