作为一个清官的陈廷敬为人所知，除此之外，他还是一名大学者和书法家，《康熙字典》就是他主编的。图为山东省博物馆藏陈廷敬书法。
在众多历史小说及影视剧中，陈廷敬几乎是一个被遗忘的人物。他入仕53年，官至相位。《大清相国》作者王跃文评价他：“清官多酷，陈廷敬是清官，却宅心仁厚；好官多庸，陈廷敬是好官，却精明强干；能官多专，陈廷敬是能官，却从善如流。”
12月6日，《凤凰周刊》一篇《
王岐山
脸谱》的报道让小说《大清相国》卖脱销，各网络书店始终处于无货状态。早报记者昨天从小说出版方湖南文艺出版社得知，新版《大清相国》已紧急加印中，即将重新上市。《大清相国》的作者王跃文昨天向早报记者表示，同名电视连续剧正在筹拍中。
《王岐山脸谱》一文中提到，2007年年底，时任北京市长的王岐山即将上调中央，在向同僚们告别之时，他推荐了两本书，其中之一便是在当年出版的历史长篇小说《大清相国》。去年底，中央政治局常委、中央纪委书记王岐山推荐的托克维尔《旧制度与大革命》也成为当年畅销书，各界乐此不疲地解读高层推荐该书的用意。
但对于《大清相国》的作者王跃文和出版商湖南文艺出版社来说，这篇报道成了最好的广告，出版社数次加印，读者依然很难买到。《大清相国》以清代名臣陈廷敬为主角，写他为官50余年的历史，并巧妙刻画了顺治、
康熙
两朝的历史和官场。他入仕53年，历任康熙帝师，工、吏、户、刑四部尚书，至文渊阁大学士、《康熙字典》总修官等职，最后老死相位。
《大清相国》的作者王跃文这样评价《大清相国》中的主人公：清官多酷，陈廷敬是清官，却宅心仁厚；好官多庸，陈廷敬是好官，却精明强干；能官多专，陈廷敬是能官，却从善如流。“漫长的历史肯定会遮蔽掉很多人，在众多历史小说及影视剧中，陈廷敬几乎是一个被遗忘的人物，实际上非常值得我们关注。”王跃文看到，除了秉承中国正统儒家文化，为官讲究忠义、仁爱、清廉，同时才能卓越之外，在陈廷敬身上，还有一种十分可贵的品质——实干而低调。
出版于2007年的历史小说《大清相国》是一部好看的小说。小说以陈廷敬卷入科考弊案开始，在50余年的为官生涯中，他微服私访，办案明察秋毫，与明珠、索额图、高士奇、徐乾学等同僚明争暗斗几十年，要服侍皇上也要心怀百姓，在天子脚下如履薄冰，但一一化险为夷，其间得贵人和红颜知己相助，年逾七旬后主动全身而退，康熙评价他“几尽完人”。
王跃文以陈廷敬在京城和地方断案的故事串起小说的主体，在阅读中难免会联想到《铁齿铜牙纪晓岚》、《康熙微服私访记》等这样的影视作品。王跃文承认这么写也是为了让小说好看，“我写小说的时候就碰到一个问题，天天让他在户部或吏部衙门里坐着，天天替皇帝看折子，未免太没有意思了。所以，我派陈廷敬出差。陈廷敬虽没有到地方上任职，出差的事是常有的。”但这些断案故事，王跃文说都是历史上真实发生过的，“有些是陈廷敬直接办理的，有些未必是陈廷敬亲自处理的。”
《大清相国》现在几乎成了公务员读物，但小说里的大小官员，除了陈廷敬外少有全身而退之人，即便如索额图这样的皇亲国戚也人头落地，明珠这样的老臣也会被借着反贪的名义拉下马。昨天还是宠臣的高士奇，也会跟死对头陈廷敬一起被参告老还乡。小说既是写陈廷敬一生的沉浮官宦生涯，也记录了一个个官员如何被拖下水进入贪官的行列。即便是康熙这样的皇帝，对官员的贪腐无可奈何，陈廷敬也无力整肃官场。
《大清相国》最能引起读者兴趣的其实是王跃文描写的清代官场荒谬行径，那个时候有官员组织背诵“圣谕十六条”，也有地方官员的GDP冲动，地方官员为考评也会浮夸，地方官要想见到京官得打点门房，想升官得送钱等等。但王跃文却对早报记者说：“我没有考虑当下，更无影射的意思，所有素材都是从史料中来的。”
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