如果要问人类征服大自然靠的是什么？答案显而易见，是大脑，更进一步说是智慧，人类依靠智慧来降服野外的猛兽，利用大自然中的一切来维持自己的生存，走遍全世界，成为万物之灵。

但是，如果人类没有那两根灵活的手拇指，进化的过程可能会滞后很多，甚至有可能永远没法进化到今天这个程度。

很难说我们人类的手是独一无二的，但却是不同寻常的，它们能让我们有能力做一些对猿类和猴子来说很困难的事情。而我们的拇指在其中扮演着最重要的角色。

灵长类动物的手“小同大异”，相似的地方是，都有五根手指；不同的地方是，不同种类的灵长动物，手掌大小、手指长度，手指的粗细都参差不齐。但人类的手与其他灵长类的手有一个很明显的差异：猿猴的手指相对来说都很长，但人类的手掌相对来说很小，但拇指相对来说很长，而且很靠近其他四根手指。

通过弯曲手指的对比，你可以更好地理解这种差异。如下图所示，黑猩猩必须更多地弯曲它的手指，才能让它的拇指跟其他四根手指接触。但人类很轻易就做到了。

人类的手指可以弯曲并向手掌中心旋转，以让拇指接触其他四根手指。因此，人类的拇指可以很容易地接触到任何其他手指的指尖。从上面那张照片上你可能猜到了，其他的猿不能这么轻易地做到，比如让它们把拇指和小指头相接触，它们是做不到的。

拇指对人类的进化和生存都十分重要。虽然黑猩猩比我们人类强壮得多，但我们人类的拇指的肌肉含量占整个手部的39%，而黑猩猩的只有24%。

许多灵长类动物的指骨是弯曲的，下面这张图片显示了大猩猩、能人和人类的指骨弯曲程度对比。猿猴指骨的这种曲率使得用手指抓取岩石或树枝更容易，猿在攀岩时用弯曲的手指作为钩子，但它们在搬运小型工具时却用处不大。

其他灵长类动物的手与我们不同的原因是它们用手四处走动，有些灵长类动物在走路的时候会被手指向内弯曲折叠，形成一个很好的缓冲结构。如果你想让你的手承受很大的重量，那你的手就必须很强壮。而获得额外力量的一个好方法是限制手部各部分的运动，这会降低灵活性。

如果你仔细观察活的动物或照片，你可能会注意到灵长类动物持有物体的方式对人类来说是不自然的。如下图所示，一只倭黑猩猩在使用棍子捉蚂蚁，用四根长手指持棍子，拇指看起来可有可无。

但对一个人类来说，这样的抓握是非常不自然的。人类非常依赖拇指来抓东西，而这种依赖却无意中成为了人类的进化优势。人类的拇指结构和位置，让人类的手能够非常容易地抓起一切比手掌小的东西，更重要的是，还能够非常灵活地操作这些工具，比如旋转、敲打、揉搓、挤压、投掷等等。

事实证明，我们的手特别适合投掷，这得益于我们的手指的灵活抓取。而我们的肩膀结构也非常适合让人类做出投掷石头和长矛的动作，这是其他灵长类动物做不到的。而投掷长矛和石头能力，能极大提升人类的攻击力，能够跟狮子、棕熊等猛兽正面硬刚，这是其他灵长类动物不敢想象的。

当然，我们的拇指还能让早期人类灵活地裁制衣物、建造房屋、制造车船等交通工具，更重要的是能让原始人灵活地捏住一小块石头，在石壁上画某种符号，进而发展出了语言和文字，最终发展出了灿烂的人类文明。

退一步想，如果把你的拇指绑起来，或者如果你没有拇指，你生活上的便利性会受多大的影响。感谢我们超酷的拇指吧，向我们的拇指竖起大拇指吧。

所以，为什么在世界上很多地方，人们会用竖起大拇指的手势来表示赞同、赞美、佩服、“牛掰”等意思，因为至少在进化学上，我们的大拇指值得拥有这些赞誉……（手动大笑）