正统年间，朱祁镇受到王振的怂恿，冒然亲征瓦剌，最终兵败被俘，成为也先手下的一枚人质。作为政治核心的皇帝被俘，大明王朝的前路茫茫，更是有可能再现“徽钦二帝”之景。以后在于谦领导之下，明朝打响了“北京保卫战”，对于瓦剌的进攻，坚决不投降，誓死与城共存。这一场战役，最终以明朝获胜告终！

景泰八年，景泰帝朱祁钰病重。满朝大臣担忧的不是皇帝是否康复，而是帝王由谁来继承，关乎大明正统传承，国之大事。皇帝可以驾崩，正统大位还需有人来坐，而景泰帝没有太子，也没有儿子。这时就爆发了中国历史上最没有悬念的宫廷政变就是景泰八年的“夺门之变”，一场看似闹剧的政变居然在毫无反抗中顺利实施成功，这场政变只用了短短几个时辰，改变了大明朝的命运，也改变了很多人的命运。

应该说，这是一次有预谋、有组织的成功政变，政变从景泰八年正月十六日四更，到十七日拂晓，前后也就几个小时的时间。那么，这里面有个问题，政变搞出如此大的动作，当时，身为明代宗心腹的兵部尚书于谦是否知晓，当晚，他又在干什么呢？

当时的情况是，景泰帝已经病入膏肓，“太上皇”朱祁镇只要在南宫耐心等待，在于谦等大臣的操持下，一旦景泰帝驾崩，大明皇权就会顺风顺水，自然回到朱祁镇一系，根本不用发动夺门之变抢皇位。但朱祁镇偏偏在徐有贞们的煽动下悍然作乱，这样一来，于谦当然可以一口气将叛军消灭，但“太上皇”朱祁镇怎么办？一旦景泰帝驾崩，朱祁镇也死于叛乱，明朝最高皇位虚悬，沂王朱见深只是个毛头小孩，新的内乱必然会爆发！

想到这，估计当时的于谦已然下定了决心，无论事态如何发展，他都将岿然不动，迎接到来的结果。而所有参与夺门之变的功臣，石亨、徐有贞、许彬、杨善、张軏与曹吉祥等人，都被封以高官厚?，在朝中飞扬跋扈，大明朝政一片混乱，文臣武官派别林立相互倾轧，腐败和混乱不断升级。明朝的统治危机日渐沉重。

观于谦一生，他所做的所有重大决定都是为了国家百姓和苍生社稷。于谦无论身居高位还是手握军权都不曾结党营私，甚至对他主张册立的明代宗朱祁钰，也是公私分明，不去刻意逢迎贴附。