君士坦丁最初建立君士坦丁堡时，将其命名为“第二罗马”（ 拉丁语 ：Secunda Roma）。从5世纪起，其正式名称变成了“新罗马”（拉丁语：Nova Roma）。从 狄奥多西二世 皇帝（408年-450年）时起，人们逐渐称新罗马为“君士坦丁堡”或“君士坦丁波利斯”（Kōnstantinoupolis），即“君士坦丁的城市”。但是，在更多的情况下， 拜占廷 的臣民只是简单地将其称为“城”。

从10世纪时起， 突厥 人和阿拉伯人开始称君士坦丁堡为“伊斯坦布尔”。这个名字的来源据传言是因为当时住在城周的农民不懂 希腊语 也不知道这座城的名字，经常有来自希腊的传教士到此地，这些农民问传教士来自哪里，这些传教士也听不懂，以为问他们到哪里去，就随口说进城去，而进城去这句话的希腊语的语音就被这些农民误当成这座城市名字，从此传播开加上语音在此 传播过程 中的变化，最终成为了伊斯坦布尔。

1453年 奥斯曼帝国 苏丹 穆罕默德二世 征服君士坦丁堡后，“伊斯坦布尔”逐渐成为该城的官方名称，与“科斯坦丁尼耶”（“君士坦丁堡”突厥发音）的名字并用。奥斯曼帝国时期，土耳其人和外国人有时也称君士坦丁堡为“高门”，其名称来自奥斯曼帝国皇宫 托普卡帕宫 的高门。1923年，土耳其迁都 安卡拉 ，“伊斯坦布尔”成为该城的正式名称。1930年， 凯末尔 正式下令以“伊斯坦布尔”的名称取代“科斯坦丁尼耶”。

斯拉夫人对君士坦丁堡的称呼是“ 沙皇 格勒”或者“皇帝之城”（俄语：Царьград/Tsargrad； 保加利亚语 、 塞尔维亚 语和 马其顿语 ：Цариград/Tsarigrad）。

1453年初，奥斯曼土耳其苏丹 穆罕默德二世 率 步骑兵 17万、舰船320艘，从陆海两面包围君士坦丁堡，企图彻底灭亡罗马帝国。而此时的罗马帝国，已经只剩下千年古都君士坦丁堡一隅之地了，城内的军民孤注一掷，誓与古城共存亡。他们尽一切可能加固工事，除了在西面筑了两道坚不可摧的城墙之外，还在城墙上每隔百米筑一堡垒，墙外挖了很深的护城壕。在城北金角湾的入口处，他们用粗大的铁链横锁水面，使任何船只都无法驶入。在城东城南面临海湾敌人很难接近的地方，他们也筑起了 坚固的城墙 。

4月12日， 土耳其 人首先从西面猛攻，他们用每发炮弹重达500公斤的大炮对城墙狂轰滥炸，这是历史上的第一次炮击。坚厚的城墙经不住大炮的轰击而不断崩裂。城外的 护城河 已经干涸，土耳其军扛着粗大的树干，滚动巨大的木桶，向护城壕冲去，企图把壕沟填平，但是却遭到了城中枪炮箭矢的严厉打击，纷纷败下阵来。强攻不行，土耳其人便打算挖地道，穿过护城墙和城墙，钻入城内，不料地道还没挖完，就被当地居民发现，他们用火药将地道炸毁了。土耳其人见此计不成，又决定使用 攻城塔 车，在车上筑起塔堡，外面包着三层厚厚的牛皮，车上藏有炮火和弓箭手，还有一架用滑轮升降的云梯。他们满以为这下一定可以出奇制胜了，可是当塔车靠近城墙时，守城的官兵就往塔车内猛投蘸满松脂的火把，将塔车烧着，并用大杆推倒云梯，土耳其人又遭惨败。穆罕默得二世的陆上进攻接连受挫。在海上，他的舰队也未获成功。在金角湾，有欧洲人的舰队巡防，共有9艘大战舰和30艘较小的舰船在海上协助城内的防卫战，并运输作战物资。4艘拉丁船和一艘希腊船甚至冲破土耳其舰队的封锁，进入金角湾内，给君士坦丁堡运来大批给养。

由于屡战屡败，伤亡惨重，军队中的厌战情绪上升，并形成了以宰相哈利勒为首的 反对派 。他们以西方援军将至为借口主张撤围，却终于不能打动 穆罕默德二世 。

但穆罕默德二世也不得不重新考察君士坦丁堡的城防虚实，制定新的进攻措施。后来，他发现城北的金角湾水面不宽，罗马人主要依靠 铁索横江 来阻挡进攻，倘若能绕过铁索，从水路登陆，进行偷袭，定能在敌军毫无防备的情况下攻破城池。然而，如何使船只绕过铁索抵达城下，却是一件颇费脑筋的事。穆罕默德和部下苦思冥想，终于想出了一个旷古未闻的妙计奇策。他派人到 热那亚 商人据守的加拉太镇去，用优裕丰厚的报酬收买了那里的商人，使商人们允许他在加拉太北面铺设一条陆上船槽。船槽是用坚厚的木板铺成的，由高往低的滑行面，槽底又涂上很厚的一层牛羊油脂。靠着这条船槽，土耳其人经过一夜的努力终于奇迹般地将80艘战船拖运到了金角湾的侧面。在那里他们架起了浮桥，筑起了炮台。

由于罗马帝国政府采取了一系列特殊政策，君士坦丁堡很快就取代了旧罗马的位置。君士坦丁曾亲自批准 罗马贵族 免费迁入新都的 贵族 住宅，君士坦丁堡的 元老院 也获得了与罗马的老元老院同等的 法律地位 。这一系列政策极大地推动了君士坦丁堡的发展。城市的人口急剧增长，在建成后的数十年内，君士坦丁堡的人口就达到了50万到100万之间。在整个中世纪的欧洲，这个数字都是首屈一指的。

君士坦丁堡的面积超过 拜占廷 古城几十倍，也远远超过老罗马城。在拜占廷旧城原址的小山丘上是帝国的大皇宫，拜占廷古城的旧城墙被改建为皇宫的外墙。大皇宫又被称为“圣宫”，坐落于全城的制高点上，南临马尔马拉海，占地60多万平方米，是整个君士坦丁堡最豪华的建筑群。皇宫里面除了居住着皇族外，还有成群的宫娥、太监、 禁军 、教士和宫廷官员，其人口多达两万，几乎相当于一座城市。它由几座比邻的宫院组成，包括专门用作官方正式大典的拉马尼奥尔宫，供皇室居住的达夫纳宫，兼作 陈列馆 的沙尔克宫等等。各处宫殿由 拱廊 相连，宫殿之间的庭院被开辟为御花园。在此基础上，历代皇帝又不断扩大其范围，增盖宫殿、加高楼层、添加塔楼、修筑高台，最后又在宫殿的周边辅以各种 附属建筑 ，例如教堂、 礼拜堂 、浴室、 游乐场 、珍宝馆、档案馆、马厩、工厂、仓库、 近卫军 营房等等，这样，圣宫成了一座既是皇帝居所、又是政府所在地和教会最高机关驻节地的宫殿。

10世纪时，阿拉伯人Harun ibn Yahya在 罗马帝国 与 阿拉伯帝国 的战争中被俘虏，见到了罗马皇宫的景象并作出了描述：

皇宫周围有三座城门，一座叫竞技场大门，一座叫曼卡纳大门，第三座叫海滨大门。进入竞技场大门，可以来到一间长百步、宽50步的大厅，大厅两边是看台，铺上了 锦缎 的地毯、床垫和坐垫，上面站着信奉基督教的黑人，他们手持镶满金子的盾牌和金饰长矛。进入曼卡纳大门后，也是一个类似的大厅，地上铺着大理石，两边站着卡扎尔人卫士。进入海滨大门后是一个长达300步的大厅，地上铺着红砖。穿过大厅，可以来到一个内院，通往皇帝的内廷。院子的左边是皇帝的私人教堂，共有10座门，4扇是金门，6扇是银门。教堂内的祭坛是用一整块 桧木 做成的，镶嵌 珍珠 和 宝石 。教堂的 天花板 全是拱顶，由金银做成。教堂周围有四座院子，各长200步、宽100步。院子里有一个在大理石中挖出来的5米见方的池子，耸立在离地面5米高的大理石柱子上，上空有一个铅做的穹顶，另一个银穹顶耸立其上，由12根柱子支撑，柱子的顶端是各种动物的塑像：鹰、羔羊、公牛、 公鸡 、 孔雀 、狼、马、象……在离院子200步的地方，有一个 蓄水池 ，水从这里流到柱子顶端的动物塑像那里。每逢节日，都要在这个 水池里 灌满1万尖底瓮的酒和1000尖底瓮的 白蜜 ，酒和蜜混在一起，还用一匹骆驼所驮的 甘松 茅、 丁香 花蕾 和 肉桂 来使其发出香味。酒从塑像的嘴里和耳朵里流出来，聚集到灌满的池子中。

其他一些传世作品也对圣宫的景象进行了描写：

皇帝上朝议政的宫殿被称为 金銮殿 ，或者“黄金议事宫”（Chrysotriclinium），皇帝的宝座设置在议事宫大厅 半圆形 顶点的圣坛上，这个长长的大殿看上去像教堂，实际也是按照教堂的样式设计的。宝座位于三级 斑岩 台阶之上，华贵典雅，用象牙、黄金、珍珠和宝石做成，上为华盖，宝座靠背上有象征耶稣的细密 镶嵌画 。宝座很宽，铺有垫子，是个双人座，皇帝并不坐在中间，而是坐在右边。在礼拜天或节日的时候，皇帝坐在左边，右边的座位上放着一本福音书，据说这里坐着 基督 本人。宝座前面挂有紫色帷帐，上面缀有珠宝。帷帐旁边有一座镀金铜树，各色鸟儿落在它的枝条上，也是镀金 黄铜 做的，它们争相争鸣，奏出一首首婉转的乐曲。宝座两旁有两只镀金的 铜狮 ，这些机械野兽“可以张开大嘴咆哮，伸出舌头，还用尾巴击打地面”。

达夫纳宫的大门饰有金星，大门前有一个2米见方的场地，地面上镶嵌着珍珠和宝石。拱门里用金链悬吊着许多银制大 吊灯 ，在每根装饰着精雕细刻柱头的大理石圆柱之间都有宫廷警卫站岗，他们都是太监。各种大理石雕塑错落不齐地分布在地面上，或巧妙地镶嵌在墙壁上，有半壁墙高。再向上，在金色的背景上，排列着一长队圣女图和高级神职人员的 马赛克 镶嵌画。穿过一道道雕刻精细的双扉大门，进入皇后的客厅，大理石地面上铺着绣有各色花卉图案的精美锦缎地毯，精致的雕花象牙和银制家具装饰着各个房间，晶莹的 彩绘玻璃 使房间显得光亮柔和。皇帝的寝室有三扇巨大的 落地窗 ，可以俯视马尔马拉海，以及阶梯状花园。花园 向下延伸 ，一直通往波光粼粼的大海，里面点缀着弯弯曲曲的林荫小道、鲜花盛开的高台、大理石喷泉，以及林木花草之间的众多亭台轩馆。花园中还有 地下通道 ，皇帝可以由此前往竞技场。[5]

在皇宫的西邻，是面积巨大的大赛车竞技场（Hippodrome），完全仿照罗马 科洛西姆竞技场 的式样，但比罗马竞技场还长40米左右。从皇宫中可以望见竞技场里面的场景。竞技场内分布着许多立柱，以及大理石和青铜雕像，中央耸立着从 埃及 运来的古 方尖碑 。赛车道铺着沙子，上面可容8辆马车并驾齐驱，周围的看台可容纳上万人观赛。

竞技场北门外，是黑色大理石铺地的 奥古斯都 广场，此处树立着“Milion”，即帝国公路的零里程标志。柱廊拱卫的梅塞大道从这个广场通向城市的远方。严冬来临之际，皇帝便下令在梅塞大道的柱廊间钉上木板，以保护穷人免受强烈的 东北风 的侵袭。奥古斯都广场的北边是巨大的 圣索非亚大教堂 。向西不远，就是圆形的君士坦丁广场。这里是君士坦丁堡商业和政治活动的第一大中心，北边是帝国元老院，其门前几十级宽大的大理石台阶是政要显贵向公众发表演说的论坛。广场中心耸立着一座数十米高的巨型花岗石圆柱，顶端是从 雅典 运来的高大的 阿波罗 铜像。

君士坦丁广场西边是长方形的提奥多西广场，它是多条罗马帝国军事大道的汇合点，也是全城最大的集市。这里作坊店铺林立，商号 钱庄 比邻。这一带的最东端是嘈杂的锅匠区沙尔科普拉特，梅塞大道旁边是金银匠区，再远些是芳香区。在提奥多西广场周围可以买到精选的肉、酒、水产、蔬菜、水果、 糕点 、 奶酪 和蜂蜜，而丝绸、珠宝、金器、皮革、 玻璃器皿 、 香水 一类的奢侈品在这里更是应有尽有。

离开提奥多西广场之后，梅塞大道折向西南，经过公牛广场、阿卡狄乌斯广场，一直通往金门。阿卡狄乌斯广场上坐落着阿卡狄乌斯皇帝圆柱，人们可以攀缘柱子里的233级台阶，爬到柱子的顶端，俯瞰整个君士坦丁堡、博斯普鲁斯海峡和 亚洲 大陆。其他东西走向的街道也是以同样的方式出现。贵族和富人在主要干道旁建有自己的豪华宅邸，这些大厦以其主人的姓氏命名，如欧根尼乌大厦、鲁菲尼乌大厦、普罗波大厦等等。这些宅邸与外街隔绝，主要空间都面向围有柱廊的内部庭园。楼层延伸到街道柱廊之上，设有凸肚窗，宅邸内有宽敞的大厅、舒适的卧室和浴室。

公元5世纪的时候，由于人口迅速增长，因此提奥多西二世皇帝在西边修筑了提奥多西城墙，将 城市面积 扩大了两倍。扩建之后的 君士坦丁堡城墙 全长21.5公里，其中临马尔马拉海的城墙长8公里，金角湾一侧长7公里，靠陆地的一边长6.5公里。君士坦丁堡的居民认为，通往罗马的大道所经过的那座 城门 门扉 是金子做的，因此被称为“金门”，实际上门扉的材质可能是黄铜。城门本身用白色大理石修建，门顶上树立着一座巨大的雕像——一个人牵着5头大象。甚至中国古籍中对金门也有记载[6]

在君士坦丁堡建城的初期，城中的空地甚多， 居民区 主要集中在沿海、梅塞大道两旁和东部地区。在居民区的附近有很多园子，甚至田地。像富人住宅一样，教堂和 修道院 通常也带有花园。不过，随着城市的不断发展，新建筑不断出现，城中的空地很快消失了，在金角湾的对面还开辟了名为“ 加拉塔 ”的 卫星城 。

君士坦丁堡市民的职业通常由祖辈传承，毫无变动。法律规定同行者才能互相通婚。

此外，政府严密控制了一切 生产活动 ——皇帝委任的官员（城市总监）可以任意走进一家店铺搜查其帐簿与营业状况，并设立了多种 行会 以便于管理。

里奥六世（聪明人）编写了《总监便览》：“君士坦丁堡的工人组织有城市总监作为首领。凡新会员加入、职员推选、各行会关系、团体生活，实际上都被城市总监掌握并由其决定。城市总监处于政府与行会之间，在大多数场合下还站在行会、外侨之间，审判并处罚一切 违法行为 。”本书规定了工人的工资、每一种商品出售的日期与地点以及售价，制造者不得直接采购甚至选择其所需原料，存货质量甚至数量还有规定。制造者所属行会组织负责在运入城市的原料中选择本行业所需者。制造者仅需付出 总成本 中他所占的那一部分，并在收获时领取组织分配给他的部分。行会成员的增加受到严格限制，雇主无权支配他与工人所订的契约，甚至无权决定学徒人数。