唐·尼尔森就像是纳斯达克，他的价值已经堪比天高。他既被嘲笑又被赞美。如今他已经走过了风化正茂。尼尔森在1976－1977赛季取代了原雄鹿队的教练拉里·卡斯特罗(LarryCostello）的位置，预示着他辉煌生涯的开始。在上个世纪八十年代，尼尔森作为密尔沃基雄鹿队的主教练、经理树立了崇高的声誉。他天才地建造了一支没有严格位置界限的球队，而球员却能适应场上多个位置。事实上，一些人说雄鹿队的保罗·普莱希（PaulPressey）是原来意义的大前锋。
尼尔森选秀得到西德尼·蒙可利夫（SidneyMoncrief），得到了一名年轻球员的特里·库明斯(TerryCummings)来代替年老伤病状态下滑的马奎斯·约翰逊（MarquesJohnson）。他所带领的雄鹿队是八十年代的一支相当出色的队伍，在中部赛区一直称雄（他们连续八年多赢得了49场比赛的胜利）直到“坏小子”底特律活塞的兴起。雄鹿队已经在季后赛中走的很远，但他们却不能打败凯尔特人队和76人队。当雄鹿队成熟了一些的时候，尼尔森转投金州勇士队，在那里重建另一支垂死挣扎的球队。
在尼尔森的年代，金州勇士队从来都不是一支真正有威胁的队伍，但是他们有他们的辉煌时刻（1988－1989赛季在首轮打败二号种子队爵士队，1990-92赛季的二号种子队马刺队）。他也有过一次值得一提的选秀行动(里奇蒙德、蒂姆·哈达威、克里斯·加特林、拉特里尔·斯普雷维尔和克里斯·韦伯)。尼尔森几乎创造出了他的由6尺5到6尺9球员组成的梦幻阵容，他们所打的位置都是可交换的。然而，尼尔森只给韦伯“新手的待遇”，不断地打击他，致使当韦伯被迫被交易时，球队陷入分裂。其他球员也嗅到了尼尔森的弱点，纷纷反叛。在1994－1995赛季期间，尼尔森不光彩地被扫地出门。
伴随着一段低迷的时光，尼尔森被尼克斯雇用，取代帕特·莱利(PatRiley)。尼尔森在防守思想占主导的尼克斯竭力贯彻他的进攻第一的战术。安东尼·梅森（AnthonyMason）应该扮演保罗·普莱希（PaulPressey）的角色，帕特里克·尤因（PatrickEwing）和约翰·斯塔克斯（JohnStarks）被逐步淘汰。他没有让尼克斯的任何球员坐安稳（包括情绪易激动的梅森）。短暂执教尼克斯队半个赛季后，尼尔森又被解雇而流离失所。这时他的情绪比韦伯事件之后更低落了。看起来他要被迫到夏威夷退休养老了。并不是命运的可怕，而是尼尔森的生涯看起来已经以一场悲剧结束。
终于又走出了忧郁，1997年初尼尔森又受雇于小牛做起了总经理。他明显地与老板罗斯·佩特罗（RossPerotJr.）谈论了他的进入工作方式。尼尔森又了进一步的空间，因为球队的所有者佩特罗并不真正关心球队，他唯一涉及的是在达拉斯市区建设一个新的球馆，以给球队带来稳定性。尼尔森面对着重建一支弱旅的挑战，自从在八十年代末帕特·莱利的辉煌时期以来小牛就失去了竞争力。2000年佩特罗把球队卖给马克·库班（MarkCuban），库班愿意投资以保留球员。所以在这种适当的良好环境下，尼尔森被选为小牛的总经理。
他的任期大约95%的时间在达拉斯，尼尔森自己充当教练。最初，他沿用了吉姆·克里蒙斯（JimCleamons），克莱蒙斯迅速地被分派，以便于尼尔森能够运作整个赛事。现在分析尼尔森总经理雇用自己当教练的决定真是有些威力，所以我们不会太在意这一点。然而我们要列出尼尔森作为一名教练的一些主要特点。他的球队总是进攻胜过防守，他喜欢能够从中心区投篮的球员。尼尔森的球队需要更多的保持胜利的平衡，不过他的确是一位好教练。
关于尼尔森隐约出现的问题是库班是否会让他继续执教。在尼尔森的履历中还没有迹象显示他不能再执教了，但是库班是一个雄心勃勃的老板，他渴望得到总冠军。他不可能接受合理的成功。另外，尼尔森可能不愿意放弃他的控制权。这不会影响到对尼尔森的评价，而且任何人想起尼尔森都应理解他在特殊的约束下的操作。
尼尔森总是以自己的发觉天才的能力而自豪，他对某些球员情有独钟，喜欢迅速地把他们调教成型。这是尼尔森作为小牛总经理的第一轮选秀：
1997 克里斯·安斯蒂（Chris Anstey）第十八顺位
1998 德克·诺维茨基（Dirk Nowitzki）第九顺位
1999 莱昂·史密斯（Leon Smith）第二十九顺位
2000 亚历山大（Courtney Alexander）第十三顺位
唐尼尔·哈维（Donnell Harvey）第二十二顺位
2001 没有
2002 没有
这是不可思议的挑选，德克显然是一次妙笔。以第九位选到名人堂成员是每个总经理的梦想。除了德克，尼尔森没有发掘出像在金州或密尔沃基所发现的天才，安斯蒂（Anstey）是个“半身像”，但在选秀名单上还有少数可有的人。莱昂·史密斯（LeonSmith）是低风险投机，他没有能打完比赛。（更糟糕的是，他们是以放弃挑选非常有能力的戈登-吉里塞克（GordanGiricek）的权力挑选来的。）亚历山大应该很好，但在NBA中，他是在太一般。希达耶特·特科格鲁和戴斯蒙德·梅森在他们的位置上还处在探测中，将会有更大的用武之地。小牛在第二轮也到了有用的球员，像格雷格·巴克纳（GregBuckner）、埃杜阿多·纳胡拉（EduardoNajera）和王治郅。
当然，尼尔森在小牛的选秀记录并没有给人们留下深刻的印象，但他发现了德克·诺维茨基，在他的指点下，成为当前NBA最出色的前锋之一。单从诺维茨基来看，你也会给尼尔森一个在选秀方面的正确评价。作为一个选秀者，他没有犯下主要的大错。事实上，后来他也取得了一些优秀的角色球员。
人员变动：交易和签约
当你审视尼尔森的交易，你就能够看出他最好的和最坏的冲动。他能够发现天才，但是他也能够反过来淘汰那些他不喜欢的人，他为在场上的一点小利益做不必要的修补。事实上，尼尔森最坏的交易是他最为小牛总经理时的两次早期的交易。首先，尼尔森用贾马尔·马什本换来了打包的沙沙·丹尼洛维奇、马丁·穆塞普和科特·托马斯。96年12月，基德到了太阳队，小牛队得到芬利和AC·格林。
1997年2月17日，尼尔森进行了一次更加糟糕的交易。小牛队得到：布拉德利（ShawnBradley）、罗伯特-帕克（RobertPack）、里弗斯（Khalid Reeves）和奥邦诺（EdOBannon），送给网队萨姆·卡塞尔（SamCassell）、吉姆·杰克逊（JimmyJackson）、乔治·迈克劳德（GeorgeMcCloud）、克里斯·加特林（ChrisGatling）和埃里克·蒙特洛斯（EricMontross）。在尼尔森成为经理的两周里，他交易掉了差不多所有的资产而换来的是高风险和无用的球员。
一个赛季下来，有27张面孔在小牛队出现，他们以24胜58负结束赛季。这一切，即使对于深信尼尔森能力不疑的死忠者，也不禁要对他的用意要打上一个大问号。
两次这样失败的交易随着1998年的选秀的两次成功举动而被人们忘记。1998年的选秀会上，达拉斯小牛队以第七顺位帮密尔沃基雄队选进泰勒，而雄鹿队则以第九顺位帮小牛队选到了诺维茨基，并且把另一个新选进来的加里蒂也送到小牛队。同时尼尔森又做了一笔交易，把1999年第一轮选秀权和刚收进来的加里蒂加两个球员打包到菲尼克斯，换来控球后卫纳什(SteveNash)。1996年12月，小牛队将基德交换到太阳队得到迈克尔·芬利（MichaelFinley）。凭借芬利、纳什和诺维茨基这个逐渐玉成的“大三阵容”以及老尼尔森推行的“疯狂进攻”，小牛终于一举甩去超级烂队的帽子。
我们也应该看到最近几年小牛进行的几笔交易，交易来朱万·霍华德（Juwan Howard）、尼克·范埃克塞尔（NickVanExel）和里夫·拉夫伦茨（RaefLafrentz）。这些看起来更像是老板库班操控的交易，因为问题是这需要薪水的增加，而非球员与球员之间的互换。这些交易没有一个能明显地改善球队，他们都触及到了小牛队的工资帽。
那么应该如何看尼尔森的交易呢？我们能说他补偿那些糟糕的交易而在达拉斯建造一个胜利者吗？还是叹惜他本可以在德克、纳什和芬利为核心的球员周围在增加一些伟大的战将？显而易见，尼尔森犯了一些错误，但是，总体上这支队伍是优秀的，应该抵过他作为一个交易者犯下的错误。
很明显，雇用尼尔森就是“乘坐过山车”，他走在天才与低能之间，偶尔步履蹒跚倾向一面。如果我是老板，我不知道是否他是能帮我把球队建好的人。然而，你可能会做的更糟。无论他身在何处，他都会自然流露出迷人的天才魅力。不幸的是，尼尔森的轻视防守也破坏了他的球队能力，使得他们在真正关键时刻的特殊比赛很难有所作为。
老尼尔森转战勇士队，只是主教练，总经理则是他的弟子上帝的左手克里斯·穆林。
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