污染物
大多数是由与组成生物机体相同的元素所组成,当污染物发生分解之后,有些元素(如碳、氮、硫、磷、钙、镁、钾、钠等)就可以成为生物的构成成分。有些微量元素如锰、铁、铜、钴、铬、锌、钼是高等生物都必需的营养元素。所有的植物都需要硼,大多数植物需要钒,哺乳动物则除硼、钒之外还需要碘、氟、硒、锶和铬等。但如环境中这些元素的含量超过一定限度,也会成为恶化
环境质量
、危害
生态系统
的
环境污染物
。例如锌在土壤中含量过高,可使作物的植株矮小,叶片萎黄。过量的锌还会使
土壤酶
系丧失活性,细菌数目减少,
土壤微生物
作用降低。其他必需的营养元素如铜、锰、钴、钒、硒、钼等含量过高都对生态系统有毒害作用和不利影响。有些元素如铍、镉、汞、镍、砷等对生物是有毒的,其中铍、
羰基镍
和
六价铬
等对实验动物有
致癌作用
。锑、铊、铅等也都有毒性,可以在生物体内蓄积,引起各种症状。
一些无机污染物,特别是铅、汞、镉等
重金属
,它们在土壤和植株中的含量分布的一般规律是土壤>根系>茎叶>籽粒(果实)。各种元素的价态不相同,毒性也不一样。如六价铬毒性大于
三价铬
,三价锑毒性大于五价锑,高价钒毒性大于低价钒,三价砷毒性大于五价砷。汞、锑、硒等的化合物的毒性又都较其元素状态的毒性为高。有些元素和化合物相互间存在
拮抗
或协同作用。例如锌或镉能和氰产生
协同作用
,使氰的毒性增高;镍或铜则对氰的毒性有
拮抗作用
,使氰的毒性降低。这是因为它们和氰能形成稳定的络合离子。