吴王 寿梦 有四个儿子： 诸樊 、 余祭 、 夷昧 、 季扎 。诸子之中， 季扎 最贤。 寿梦 临死之时，欲立 季扎 ，但 季扎 坚辞不受。于是 寿梦 将王位传给 诸樊 ，并约定 兄终弟及 ，必使季扎取得王位。吴王寿梦究竟有几子有待考证，昭公五年（公元前537年），冬十月，楚子以诸侯及 东夷 伐吴，吴子（吴王夷末）使 其弟蹶由 犒师 楚人执之，将以衅鼓。后人判断吴人有所准备乃弗杀，因“吴早设备，楚人无功而返，以 蹶由归 ”。但在其他处一直没见到关于寿梦有子 蹶由 的相关介绍。

寿梦丧期满， 诸樊 立刻要把王位让给 季扎 ，并说：“这是父王的遗志。” 季扎 回答道：“父王在世时，我不愿位列 东宫 ，父王归天，我怎么能抢兄长的王位？哥哥若再逼我，我只好出避他国。” 诸樊 拗不过 季扎 ，只好以父命继位。

作了 吴王 的 诸樊 ，心想：“我要是活到老才死，按次序传位，传来传去，四弟还能继承王位吗？我得另想办法。”于是，他亲自率领吴军攻打楚国，战死在疆场上。

大臣们依照 寿梦 的遗愿，立 余祭 为吴王。余祭了解兄长的心意，说：“哥哥战死，为的是要把王位尽快传给 季扎 。”他也亲自率军去攻打 越国 ，打了胜仗，自己却让越国的俘虏刺死了。

三公子 夷昧 依次当立，他也不肯登基，坚持让位于 季扎 ，并说 季扎 访问徐、鲁、郑、卫、晋诸国的时候，各国的君主和大臣没有一个不佩服的。原来， 季扎 奉吴王 余祭 之命出聘，在鲁国观乐，品评优长，使鲁人钦服。至齐，与相国 晏婴 交了朋友。适郑，与相国 子产 交换衣带作为纪念。及晋，与 赵武 、 韩厥 、魏舒相友善。尤其是他访问 徐国 的举动，更是让世人感动。季扎和徐君会谈的时候，徐君很是羡慕地瞧着他随身佩戴的宝剑。徐君没有明言，但 季扎 知道他欣赏自己的宝剑。 季扎 很想送给他，可因为还要访问别的国家，不能没有防身的兵刃，只好作罢。等到 季扎 完成使命回来，再过徐境的时候，徐君已经死了。 季扎 到他得坟上去祭奠，临走时解下宝剑，挂在坟前的树上。随从不明白，便问：“徐君已经死了，还送宝剑干什么？” 季扎 回答道：“贵在心交，我的心里早已答应送给他，怎么能因为人死了就失去信义。”这样一来， 夷昧 更加敬重 季扎 ，诚意让位。但 季扎 宁死也不同意， 夷昧 只好自己作吴王。他采纳 季扎 的建议，罢兵安民，和好各国，太太平平地作了几年吴王。

诸侯国 对 季札 继立为王的期待还是很高的，但 吴国 对此有自己的认识和判断。《 左传 》记，襄公三十一年（公元前542年），吴子（吴王夷末）使 屈狐庸 聘于晋，通路也。赵文子问焉，曰“延州来 季子 其果立乎？巢陨诸樊，阍戕戴吴，天似启之，何如？”对曰“不立。是二王之命也，非启季子也。若天所启，其在今嗣君乎！甚德而度。德不失民，度不失事。民亲而事有序，其天所启也。有吴国者，必此君之子孙实终之。季子，守节者也，虽有国，不立”。

公元前527年，吴王 夷昧 身患重病。临死时，他重申父兄之命，要 季扎 接替王位。 季扎 再度拒绝，并逃到边邑延陵躲藏起来。国不可一日无君，群臣遂奉 夷昧 的嫡长子州于为王，改名僚，称 吴王僚 。