陶渊明的《桃花源记》我们非常熟悉，只要是经过高中教育的人，几乎都能流利背诵，成了中国人的一个共同的文化记忆。课本给我们的解读是，文章借武陵渔人发现桃花源，通过浪漫的笔法展现了一个与黑暗现实相对应的美好世界，描绘了桃花源环境优美、没有压迫、安宁富足、民风淳朴的理想社会情景，表达了作者对美好生活的向往和追求，以及对动乱、黑暗的现实生活的不满与批判。
表面上确实如此，桃花源的生活是那般美好平静，如诗如画一般，只是如果这么简单地解读它，就忽略了作者的深意，陶渊明在表面这层美好的外衣下，隐含了残酷的真相。《桃花源记》不是童话故事，它实质上是一则恐怖的寓言。
《桃花源记》其实和李安的电影《少年派的奇幻漂流》的表现手法和思想内核是一致的，就是
以美好隐喻黑暗、以平和影射残酷。
《少年派的奇幻漂流》表面上是一个小男孩在海难中战胜困境，获得新生的故事，实际上暗含的却是人在绝境下，为了生存而吃人的残酷真相，思考的是人性最黑暗、最残酷的一面；而《桃花源记》表面上是写渔人误入理想中的乌托邦世界的经历，实际上暗含的却是：一族之人，逃避战乱，躲入山林，最后依然被杀戮屠灭的残酷真相，渔人所见的其实不是美好的桃花源，而是一堆堆坟茔。
不过，《桃花源记》和《少年派的奇幻漂流》给了我们两种选择，如果愿意看美好与团圆，那就请相信表面的故事；而如果想反思战争带给人间的伤痛，反思人性的残酷与黑暗，那就要看到故事背后隐藏的另一种真相。
也有人说，《桃花源记》与日本动漫《千与千寻》极其相似。渔夫误入的是桃花林，小女孩误入的是一条隧道；渔夫见到了几百年前一个奇怪的村落，小女孩见到了各种动物模样的恐怖小镇……然而，它们本质上是不同的，《千与千寻》本质上隐喻的是国与国之间的较量，西方霸权国家对于世界的控制，日本处境尴尬，想自主自强。
（《千与千寻》）
在剖析《桃花源记》隐含的残忍真相前，先看看这篇文章的写作背景吧。
陶渊明所处的那个时期，是东晋末至南朝宋初期那一段历史。而西晋、东晋至南北朝这段历史，可以说是中原文明最混乱、最黑暗的时期，“五胡乱华”就发生在这个时期。中原分裂成了十几个大大小小的政权，这些小国整日混战，屠城灭族，造成人口锐减、田园荒芜、白骨蔽野的惨状。为躲避战乱，许多世家大族纷纷南下到江南生活，司马家族就是在战乱中“衣冠南渡”，到南方建立东晋的。这些政权征战，需要大量的钱粮赋税来支撑，于是徭役赋税不断加重。战乱、赋税、饥荒，百姓苦不堪言，于是许多贫民百姓成群结伙，逃进南方的深山老林，选择闭塞、险要的山林深处，开辟田地生活。或许，这些躲入地下生活的百姓们，与发现他们的政权进行了惨烈的斗争，最后被全部灭掉，而渔人发现的就是他们死后的世界。
《桃花源记》原文如下：
晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷，渔人甚异之。复前行，欲穷其林。
林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。
见渔人，乃大惊，问所从来。具答之。便要还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。余人各复延至其家，皆出酒食。停数日，辞去。此中人语云：“不足为外人道也。”
既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守，说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。
南阳刘子骥，高尚士也，闻之，欣然规往。未果，寻病终，后遂无问津者。
线索一：渔人迷路
“晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。”
渔夫既然以捕鱼为生，肯定是生活在当地，而且应该生活了好些年头了，说不定祖祖辈辈都是渔夫。那么，他应该对当地环境非常熟悉，捕鱼的线路不知走了多少趟，早就轻车熟路了，怎么会迷路，以致“忘路之远近”呢？
线索二：辟邪桃林
“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。”
小溪两旁只有桃树，再无其它树木，花草鲜嫩，桃花纷纷飘落。这就非常奇怪了，在野外，应该是杂木丛生才对，不可能只有桃林。据说桃木有驱鬼辟邪功能，所以常用作阴阳两界的屏障；桃花四月飘落，也就是清明节前后，落英缤纷或许暗指的是扫墓时纷飞的纸钱。
线索三：入口似墓道
“林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。”到了水源的尽头，桃林没有了，面前出现一座山，山脚有个洞，洞口隐隐约约有光亮透过来。渔夫便从洞口进入，洞里狭窄，只够一人通过，走了十来步，豁然开朗，面前出现了一个开阔的村落。关于这个入口的描述，与墓道非常相似，或者说与人的濒临死亡时的体验非常相似。
（靖王墓墓道入口）
线索四：阡陌如墓间小路
“屋舍俨然……阡陌交通，鸡犬相闻。”
渔夫到了桃花源，发现村容整洁，井井有条，村里纵横的小路连接到了每家门口。“阡陌”这个词，在古代也经常指通往坟墓的小路。整齐划一的屋舍似乎是一排排整齐的墓穴。
线索五：衣着与时间不符
“男女衣着，悉如外人”
这句话与后面的
“避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔”
相矛盾。这些人自称是秦朝时逃到这里来的，而且再也没有出去过，与外界隔绝，但他们的穿着却跟外面的世人一样。秦朝到东晋末年，中间间隔了600多年，服饰差别非常大。这些人不与外界交流，不知有汉朝和魏晋，即便衣服是自己编织的，不可能和现在的世人一模一样。因而合理的解释就是，这些人穿的，其实是外面的人烧给他们的。
线索六：每家都有酒有肉似祭品
“便要还家，设酒杀鸡作食……余人各复延至其家，皆出酒食。”
在东晋那个时代，天灾人祸，兵荒马乱，饿殍遍野，老百姓能吃饱已经不错了，哪里来的粮食酿酒？而桃花源里却家家有酒有肉，这些东西哪里来的呢？合理的解释是这些东西是外面的人给他们供奉的珍贵的祭品。
线索七：隐逸几百年而不知
“自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。”桃花源村民自秦朝就来到了这个地方，而此时是东晋末年，中间相隔了600年，这要经过祖祖辈辈不知好几代人，而他们却还是来时的人，竟然都如来时模样，而且根本不知道外面发生了什么，连现在所处的朝代也不知道。那么，疑问来了，他们怎么会活那么久？既然渔夫可以进出，他们为什么不出去看看呢？几百年都与世隔绝，一点都不与外界交流，是不可能的。唯一合理的解释就是，他们已经死了，活着只是他们的幻觉而已。
线索八：再也找不到来时的路
“此中人语云：‘不足为外人道也。’……便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守，说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。”渔夫回去时，村民交待不要给外人说，但渔夫不讲诚信，回去时一路上做了标记，然后将所见报告了太守，太守赶忙派人随渔夫来找，但那条通往桃花源的路却找不到了。说明那些亡灵见渔夫食言，怕外人打扰，于是消失不见了。
线索九：刘子骥之死
“南阳刘子骥，高尚士也，闻之，欣然规往。未果，寻病终，后遂无问津者。”刘子骥是一代名士，听说此事后，欣然前往寻找，结果中途病死。为什么美好的世外桃源，来寻找它的人却会死呢？或许这是亡灵给外人的警告，又或许是刘子骥在墓地感染瘟疫而死。总之，可能死后才会找到桃花源。
（杂草丛生的乱坟堆）
那么，既然桃花源其实不是人间乐土，而是死后的世界。那生活在桃花源里的人到底是什么时候死的呢？有两种解释：
解释一，死于秦朝
秦朝战乱时，一群老百姓携家带口躲入山林，但依然被发现，他们遭到的命运是被劫掠一空，然后杀光了全部的人，男女老少一个不留。至于何人所为，难以说清了。
全村的人幸福地生活在一起，他们以为自己都还活着，其实早已在秦朝战乱中惨死。于是，他们的时间就一直定格在秦朝。渔夫误入他们的亡灵世界，跟他们讲到晋朝的事，他们完全不知，可能此时才意识到自己已经死了。更恐怖的是，隐士刘子骥去寻找桃花源，结果就突然病死，显然这个惊天的秘密不许外人知道，他只能被灭口，此事再无人问津。
东晋渔夫误入的不是桃花源，而是一堆堆坟岗。这些秦时从北方逃避战火而来的人，随着秦灭六国，最终惨死异乡。枉死之人会产生强烈的怨念，他们的怨念就是希望有个像桃花源一样的宁静之处，让他们归隐起来，过安稳日子。
或许，那个桃花源是渔夫在濒死中看到的画面。很可能渔船触礁遇难，渔夫在这个曾经发生过骇人惨剧的地方差点濒死。“山有小口，仿佛若有光”，这是濒死前会看到的画面，不远的地方，有个亮光在指引着他，很可能渔夫也正迈向死亡。之后，他才能得以看到这些怨念所形成的具象化的美好的生活场景。枉死的人以为自己还活着，这在好多电影中都有这种表现手法，如《灵异航班》《小岛惊魂》等。
桃花源中已死的难民还以为自己活着，因而他们无法与正常的世界交流。不是他们不想去外面的世界看看，而是阴阳两隔，实在出不去。用酒肉招待渔夫，这一切都是幻觉。当他们与渔夫交谈，才意识到自己已经死了。而渔夫可能又从濒死中缓过来了，才得以告别那个亡灵世界，而在渔夫要离开之时，这些亡灵告诫他“不足为外人道也。”
解释二，死于当下的东晋
东晋在江南建国，而此时的北方，四分五裂，匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等少数民族和汉族争杀混战，纷纷建国称王，不断有国家建立和灭亡。于是，中原百姓成群结伙，选择南下避难，逃进南方的深山老林建立家园，而其中发展得比较大的村落，会选出首领，挑选精壮男子组成私人武装，而这些村落，最后的命运是要么被朝廷招安，要么被武装灭掉，要么被土匪劫掠。
而且，东晋到南方建立政权，其实是没有实权的，既无军队，又无钱粮，也缺乏人才。于是，东晋的皇帝只能依靠士族门第。而这些士族贵族，也往往发展自己的力量，不愿意过多地帮助东晋政权。皇帝从贵族手里得不到钱粮人力，于是加大对佃民征求的徭役赋税。据历史记载，当时很多贫民不堪重负，纷纷逃亡入“蛮”，躲入山林，成了山民。
而渔夫呢，驾船“缘溪行”，渔夫钓鱼不往水阔的地方去，为什么要沿着小溪逆流而上，去往深山老林呢？很可能，渔夫发觉了此地有逃难的难民聚集于此的痕迹，他去探寻他们，为的是得到朝廷的奖赏。当时，对于逃户，如若发现，朝廷是会悬赏的。
渔夫发现了这个难民的聚落后，村民轮流请他到家里吃饭，实际上为了打探虚实，看渔夫是不是官府派来的探子。过了几天，发现没什么动静，于是村民才把他放还了，临走时警告渔夫：“这事不要给外人说！”渔夫一离开，马上打起了歪主意，他一路做了标记，并迅速将此事报告太守。太守马上就派人出发寻找，真实的情况不是文章所说的他们迷路了，很可能是，渔夫引着士兵返回了桃花源，并把桃花源洗劫一空，桃花源村民反抗，下场是全村被屠杀。迷路的说法、美丽的桃花乐园只是为了掩人耳目。而南阳刘子骥最后其实也找到了桃花源，但他看到的并不是美好的人间乐土，而是尸骨遍地的人间惨剧。刘子骥因此惊吓过度，不久病死。此后，这里被掩埋一空，从此再也无人问起桃花源的事情。
其实，无论桃花源中的死难者究竟死于何时，陶渊明写《桃花源记》的实质，不是为了塑造一个理想的、美好的人间乐园，而是在影射苦难、黑暗、残酷的社会现实：大量百姓为躲避战乱、饥荒和赋税徭役，躲入地下生活，可他们最终还是被剿灭，一个个惨死。战乱中的百姓，被遗忘，被践踏，没人知道他们是谁，他们的故事无人问津，只有通过幻觉般的寓言故事来隐约告知后人。
