生物体中常见的碱基有5种，分别是 腺嘌呤 （A）、 鸟嘌呤 （G）、 胞嘧啶 （C）、 胸腺嘧啶 （T）和 尿嘧啶 （U） ，2019年又人工合成了4种碱基，美国科学家StevenA. Benner将这4个新成员分别命名为“Z”“P”“S”“B”（顾名思义，前5种碱基中，腺嘌呤和鸟嘌呤属于嘌呤族（缩写作R），它们具有双环结构。胞嘧啶、尿嘧啶、胸腺嘧啶属于嘧啶族（Y），它们的环系是一个六元杂环。它们也被称为主要或标准碱基。它们是组成 遗传密码 的基本单元，其中碱基A、G、C和T存在于DNA中，而A、G、C和U存在于 RNA 中。值得注意的是，胸腺嘧啶比尿嘧啶多一个5位甲基，这个甲基增大了遗传的 准确性 。碱基通过 共价键 与 核糖 或 脱氧核糖 的1位 碳原子 相连而形成的化合物叫核苷。核苷再与 磷酸 结合就形成核苷酸，磷酸基接在 五碳糖 的第5位碳原子上）。