边际效用理论

边际效用是指某物品在具体合理使用时可能产生的最小效用。著名的奥地利经济学家庞巴维克在一个世纪前曾以一个十分通俗的例子做了论证：

一个农民在原始森林中建造了一座小木屋，独自在那里劳动和生活。他收获了5袋谷物，第一袋谷物是他维持生存所必需的。第二袋是用来增强体力和精力的。此外，他希望有些肉可吃，所以留第三袋谷物来饲养鸡、鸭等家禽。他爱喝酒，于是他将第四袋谷物用于酿酒。对于第五袋谷物，他觉得最好用它来养几只鹦鹉解闷儿。显然，这五袋谷物根据其不同用途，其重要性也不同。以数字来表示的话，维持生存的那袋谷物的重要性可确定为12，其余的依次确定为10、8、6、4。现在要问的是：如果小偷偷走了一袋谷物，农民将因此失去多少效用？

显然，丢失的那一袋的效用为4，即最小的效用，因为丢失一袋谷物并不会影响他最重要的那部分需要，例如维持生存必需的需要。边际效用的大小取决于需要和供应之间的关系，供应越多其重要性就越小，其效用也就小；供应越少其重要性就越大，效用就越大。“物以稀为贵”也是这个道理。（马加力）