《辞海》是在 中华书局 陆费逵 主持下于1915年启动编纂的汉语工具书，是以字带词，兼有 字典 、语文词典和百科词典功能的大型综合性辞典，是中国最大的综合性辞典。“辞海”二字源于陕西汉中的汉代 摩崖石刻 《石门颂》，取“海纳百川”之意。2016年12月29日 习近平 致信祝贺《大辞海》出版暨《辞海》第一版面世80周年，并向为这两项重大文化工程付出大量心血的广大专家学者及同志们致以诚挚的慰问。 ^[1]

《辞海》（第七版）彩图本于2020年8月出版，总字数约2350万字，总条目近13万条，图片1.8万余幅。其中，普通语词条目约占全书三分之一，百科条目约占全书三分之二。百科条目中， 自然科学 与 工程技术 约占三分之一；哲学社科、历史地理、文学艺术等约占三分之二。 ^{[2] [3]}

1915年秋，中国教育家、出版家、中华书局创办人陆费逵与时任中华书局总编辑范源廉，《中华大字典》主编徐元诰商议编辑一部10万词条的大辞书，定名为《辞海》，并由徐元诰主编。徐元诰后调任上海道尹，《辞海》几易主编。在陆费逵的诚心相邀下，舒新城于1928年出任《辞海》主编，主持《辞海》编纂工作。 陆费逵“以改良吾国字典为己任”，认为中国字典太陈旧，不合时宜，他在《辞海》“编印缘起”中写道：“原稿中已死之旧辞太多，流行之新辞太少”。舒新城负责主编《辞海》时，参考美国《韦氏大词典》，确定《辞海》的收词范围： 旧籍中常见的词类、历史上重要的名物制度、流行较广的新词、行文时常用的成语故典、社会上农工商各业之重要用语、行文时常用的古今地名、最重要的名人名著以及科学文艺上常见常用的术语等。 旧词尚可依据从前的字书类书，新词搜集则非常困难，舒新城让同人遍阅新书新报，博采慎择，撰成三十多万词条。后几经删改，披沙拣金，《辞海》（第一版）总条目数85803个，收单字条目13955个；多字条目中的语词条目21724个，百科条目50124个。在释文方面，克服以往辞书的缺点，取长补短，词语解释确切；引证完善，并出作者、书名和篇名，便于读者查考；体例严整。 ^[7] 自1915年动议编纂，1936—1937年《辞海》第一版面世。 ^[7] 1949年10月，中华人民共和国成立，世界格局发生了重大变化，《辞海》（第一版）已不能满足读者的需求。舒新城酝酿修订《辞海》的计划。 ^[7] 1958年5月， 中华书局 辞海编辑所成立，1959年夏辞海编辑委员会成立。1960年3月，《辞海》试写稿问世，11月，在初稿基础上，形成《辞海》二稿。1961年10月，按学科分类编排的16分册试行本在内部出版发行。1963年4月《辞海》（未定稿），在内部发行。几番风雨，几度春秋，《辞海》在时代嬗变之间进入了全新时期。1979年三卷本的《辞海》正式出版，五千多名专家用二十余年完成了夙愿，向国庆三十周年献上一份厚礼。以增新、补缺、改错为总方针，1989年版的《辞海》出版后，第三代领导人 江泽民 主席欣然题词，对辞海精神作了高度概括和总结。在新千年到来之际，作了大量增补修订的《辞海》1999版问世，并新增彩图本作为主体版本。 第六版《辞海》的编纂工作始于2005年初。2008年夏征农去世，陈至立继任《辞海》主编。2009年10月，中华人民共和国成立六十周年之际，第六版彩图本（五卷本）率先面世。之后相继推出普及本（三卷本）、缩印本（一卷本）、世博珍藏版（一卷本）和典藏版（九卷本），2010年3月，又推出数字化的《辞海》手持阅读器。 ^[7] [1] 习近平致信祝贺《大辞海》出版暨《辞海》第一版面世八十周年 ．新华网． 2016年12月30日 [引用日期2016-12-30] [2] 我国最大综合性辞典《辞海》启动第七版编纂 ．中国政府网 [引用日期2015-04-26] [3] 《辞海》（第七版）亮相上海书展 与广大读者见面 ．新华网客户端．2020-08-13 [引用日期2020-08-22] [4] 网络版《辞海》明年起将逐步实现“实时更新” ．中新网．2020-09-08 [引用日期2020-09-09] [5] 上新啦！《辞海》（第七版）网络版正式发布 ．央视网．2021-05-27 [引用日期2021-05-28] [6] 辞海前言 ．辞海网 [引用日期2021-06-07] [7] 百年《辞海》：一段辞书编纂史 ．中国作家网．2020-12-21 [引用日期2021-11-17] [8] 《辞海》的历任主编 ．团结网．2017-11-14 [引用日期2021-12-23] [9] 满足不同读者需求，《辞海》第七版出了缩印本 ．澎湃新闻 [引用日期2022-01-06]