新华社南京４月３日电（记者 蔡玉高 周润健）我国民间有“四五清明”之说，即清明节是在４月５日。天文学家表示，其实，每年清明节的日期是在４月４日－４月６日这三天之间变化的，并不固定在４月５日。

天文年历显示，５日１２时０５分，我们将迎来二十四节气的“清明”，届时太阳运行至黄经１５度。“清明”是表征物候的节气，含有天气晴朗、草木繁茂的意思。这时春光明媚、杨柳垂丝、绿草如茵，城乡内外呈现出一派生机勃勃的景象。

江苏省天文学会副秘书长严家荣表示，在二十四节气中，既是节气又是节日的只有“清明”。“清明”作为节日是在唐朝才形成的，但作为时序标志的清明节气早已被古人所认识，在汉代就有了明确的记载。“清明”是祭祖和扫墓的日子；此外，它还被称为“踏青节”。

据严家荣介绍，地球绕太阳一圈的时间称为“回归年”或“太阳年”，太阳在星空背景下的运行路线称为“黄道”。自清代开始，定以春分点为０度，太阳在黄道上每运行１５度定为一个节气或中气，二十四节气因而为２４个特定的时刻，而非特定的２４天。此种节气制订法称为“定气法”。

严家荣表示，由于一年的长度是用太阳的运行定出，二十四节气也是用太阳的位置定出，基本上，每一节气在每年中的日期变动不大。然而，一个回归年实际长度为３６５．２４２２天，历法上的一年长度则为３６５天，因此每年会多出０．２４２２天（相当于５．８小时），节气的特定时刻也会每年“顺延”０．２４２２天；如此一来，累积４年后为０．９６８８天，几近一天，为修正之，故公历历法中有“闰年”制度，每四年会多出２月２９日一天。若顺延的结果，使得某节气的时刻越过午夜至隔日，或因闰年之故而提前到前一日，都会使节气的日期改变，但日期差异只会在３天内。

天文专家介绍，近几十年来，“清明”的日期一直是在４月４日至６日之间变动的。统计结果显示，公元１９０１年至１９４３年清明日期为４月５日或６日；１９４４年至１９７５年均为４月５日；１９７６年至２０００年中，当２月有２９日的闰年清明就在４月４日，其他年份则在５日；而从２００８年开始后的２０年中，凡逢闰年以及下一年的清明均为４月４日。例如，２００８年和２００９年、２０１２年和２０１３年、２０２０年和２０２１年、２０２４年和２０２５年等年份清明的日期都是在４月４日。