伯明翰大学是世界一流的研究型名校，始建于1825年，是英国“红砖大学”之一，也是罗素大学集团中第一所宣布接受中国高考成绩的大学。其知名中国校友包括中国近代地质学之父李四光、两弹一星元勋姚桐斌。钟南山院士也曾被伯明翰大学授予荣誉博士学位。该大学所在城市——伯明翰市是英国第二大城市，也是英国汽车工业中心。

“大学里有一座100余米高的红色钟塔，是为了纪念伯明翰大学的第一任校长约瑟夫·张伯伦所建。”伯明翰大学副校长、伯明翰医学院细胞生物学教授、伯明翰大学中国学院主任乔·弗兰普顿介绍，这座红色钟塔是伯明翰市的地标建筑，在市区的每个地方都能看到它。每隔一个小时，方圆数公里内都可以听到悠扬的钟声。

伯明翰大学中国学院是一所统筹伯明翰大学与中国相关活动的核心机构，其目标是把人才、构想、资源、研究及学术精粹汇集在一起，为探求与中国合作的教授们创造机会。乔·弗兰普顿还说，中国学院也致力于在伯明翰大学提升中国文化的影响力。

乔·弗兰普顿曾多次来到南京，除了访问东南大学、南京大学、江苏省产业技术研究院等多所高校以及研究机构外，还去了中山陵、牛首山等地参观。“站在中山陵顶部，整个城市尽收眼底，我感受到了南京地理环境与城市规划的魅力。”他回忆道，在充满秋意的中山陵呼吸着新鲜空气，心情非常愉悦。

两市交流互访连续十多年，已形成常态化机制。2019年4月，伯明翰荣誉市长伊芙妮女士率伯明翰华人企业家代表团访宁，走访了金箔集团、小红花艺术团等机构，推进双方在经贸、文化方面的交流合作。2020年11月，在乔·弗兰普顿等人的推动下，伯明翰大学、东南大学与江宁开发区合作，在宁设立伯睿生命科学研究院。今年2月，该研究院获批成为新型研发机构。“两所院校联合成立的研究院正推动双方利用各自的强项进行科研，并促进科技成果转化落地。”

在文学交流方面，南京大学、江苏凤凰出版社与伯明翰大学在2016年签订莎士比亚文学研究合作协议，随后，伯明翰大学校长访宁，三方举行了莎士比亚舞台剧本新书发布会，并讨论后续著作研究的出版。

乔·弗兰普顿已和中国结下了深厚的友谊。“伯明翰与南京的交往已成为中英两国紧密联系的典范。”他期待可以再次到访南京，共同推进新一阶段的项目，进一步扩大能源方面的合作，为两市带来真正的福祉，并继续推进莎士比亚等文化领域交流，丰富双方的文化生活。

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伯明翰市是英国英格兰中西部地区的大型工业城市，是英国重要交通枢纽，也是除伦敦外最大的都会区，曾凭借丰富的煤、铁资源迅速成为英国工业革命中心，并享有“工业革命的摇篮”和“世界工厂”的美誉。近年来，伯明翰十分注重运用高新技术、新工艺改造传统产业，重点开拓生物制药、微电子、软件、环境治理等新兴经济产业，新的核心业务和主导产业逐步形成。

南京与伯明翰于2022年7月建立友好城市关系。两市在新能源汽车、生物医药等方面均有合作，尤其是与东南大学、南京大学、南京航空航天大学等高校在多领域开展了深度科研合作。