“一元论”是认为世界只有一个本原的哲学学说，是本体论的分支的一个哲学学说。简单来说就是物质和能量是一体两面。“二元论”是认为多样性世界有两个不分先后、彼此独立、平行存在和发展的本原的哲学学说。
“一元论”与“二元论”相对立。主张世界的本源只有一个的哲学学说。有唯物主义一元论和唯心主义一元论。唯物主义的一元论肯定世界的本原是物质，唯心主义的一元论肯定世界的本原是精神（能量）。
二元论的概念是很晚才提出的；二元论的观点自古希腊就存在，其典型代表是柏拉图。主张世界有意识和物质两个独立本原的哲学学说，强调物质和精神是同等公平地存在的。认为世界的本源是意识和物质两个实体。二元论实质上坚持意识离开物质而独立存在。