《
梨俱吠陀
》认为宇宙源于 5种物质原素,即地、水、火、风、空。有的吠陀哲学家持“原水说”,即认为宇宙起源于水;有的吠陀哲学家认为水、火等多种原素组合而生万有,水与自然精力交配形成宇宙“胎藏”,胎在水中经过长期热力的培养,时至成熟,宇宙万有便脱胎而出。这是一种
朴素唯物主义
思想,含有浓厚的
浪漫主义
意味。在第 129曲第 6颂中,明确地说:“世界先有,诸天后起”。意指世界是物质,诸天是精神;先有物质,后有精神。这些朴素
唯物论
思想是吠陀以后的唯物论哲学的滥觞。
吠陀
辩证思维
在探索宇宙本原的过程中,吠陀哲学家还观察到事物时有时无、时
生时
灭的矛盾现象,看到事物是不断运动和变化的。同时,他们也看到,事物不仅有矛盾的一面,而且还有统一的一面。吠陀哲学家提出一个“有无统一”的模式:“无既非有,有亦非有”。
这个模式可有两种解释:①按逻辑,“有、无”是矛盾;“非有、非无”是对矛盾的否定,从而达到二者的统一。②按本体论,“有、无”是现象,“非有、非无”是本体;“有、无”非实在,在它们复归于本体时,只有唯一同一,别无二致。这个模式具有一定的
辩证法
因素。
此外,
印度哲学
的其他重要理论,如业行、轮回、解脱、法等,在《
梨俱吠陀
》中虽然尚未具体形成,但都可以从中找到它们各自的渊源。
吠陀分为四部。《
梨俱吠陀
》最古,其大部内容在公元前2000年代中叶大概已经形成,全部编成大约不晚于公元前1000年代初。因此,这一段时期通常称为梨俱
吠陀时代
或
早期吠陀时代
。《
沙摩吠陀
》、《
夜柔吠陀
》和《
阿达婆吠陀
》大体形成于公元前10世纪上半叶,《阿达婆吠陀》则最晚集结完成;这一段时期通常称为后期吠陀时代。著作
吠陀经
的时代被称为印度的吠陀时期。它使用比印度
梵语
更为古老的语言,被称为
吠陀梵语
。
《
梨俱吠陀
》,意即“智慧之诗”。这是一部由公元前1500年到前900年间的1000多首诗组成的总集,它们是献给雅利安诸神的。诗歌从敬畏与冥想的极致写到世俗的生活,表达了欣喜满足之情。生动而富有色彩的语言描述了
因陀罗
惊天动地的事迹,他是位“劈开大山之腹”,让水流奔涌而出的“舞动雷霆的人”。一首优美而率真的圣诗祈求
黑天
女神的保佑,因为她的光辉能“驱走黑暗”。这些上佳的诗歌形象地展现了早期
吠陀时代
的生活情景。从这些诗篇中,还有对
雅利安人
的描述。公元前2000年代中叶,许多来自
中亚
地区操
印欧语
的白种人部落出现在印度河中上游
旁遮普
,他们自称为雅利安人,意为“出身高贵的”。雅利安人说当地人是黑色的,“没有鼻子的”;并称他们为“
蔑戾车
”,意思是野蛮人,或称为“达萨”,意为敌人。由于在吠陀文献中有许多描述雅利安人对达萨战争的片断,这样就产生了
哈拉帕
文化被雅利安人灭亡的假说。但是这种假说并没有充分的事实作为根据,因此现在还无法断定
哈拉帕文化
灭亡的真实原因。关于
雅利安人
本身,也有许多问题没有解决。一般认为他们在公元前2000年代中叶从中亚侵入印度,但这同样也还是一种假说。早期吠陀时代的白种雅利安人与哈拉帕时期的居民不同,他们没有城市,依畜牧为生。向神祈祷的主要内容是愿神赐牛,把战争称为“
瞿维
什提”,意即“渴望得牛”。除牛以外,雅利安人已驯养
绵羊
、
山羊
、驴、马和狗。雅利安人杀牲畜吃肉的时候不多,养牲畜主要是为了取得乳汁并用它制成
乳酪
。雅利安人进入
印度河
流域以后,逐渐学会农业,用牛拉
木犁
耕地,收割谷物时使用镰刀。他们也学会了灌溉。狩猎在早期吠陀时代还起着相当大的作用。
手工业
也有一定的发展。已经有了金属用具,如锅。
金工
所用的金属称“阿雅斯”,可能是铜或青铜。也有了皮革工,用牛皮制成桶、弓弦和皮带。木工有细工匠、造房匠和造车匠。交换已经出现,不过还没有货币,牛、黄金和装饰品是交换媒介。
雅利安人
生活简单。他们的衣服是用羊毛织成的,食物主要是乳酪、蔬菜和果实。只有在祭祀和宴客时才杀牛,在盛大的节日和家族集会时可能也吃肉类。《
梨俱吠陀
》已经提到丈量土地。父亲是一家之主,男子在社会上已占重要地位。女子管理家庭,地位不低。吠陀中的颂歌有些就是妇女编的。
一夫一妻制
是当时的主要婚姻形式。社会已经出现不同行业,但是行业还未成为固定和世袭的,人们并未因行业不同而分成地位不平等的
社会集团
。在《
梨俱吠陀
》的末卷、也是形成较晚的一卷里,第一次提到
社会地位
不同的四个等级,即
婆罗门
、
刹帝利
、吠舍和
首陀罗
。
雅利安人
逐渐把一些被他们征服的达萨变成奴隶,因此,“达萨”一词在
印度语
中又具有奴隶的意思。雅利安人的氏族部落组织仍然存在。部落制度居于统治地位,部落以下有“格拉玛”,意即“村”。村可能由同氏族的若干家庭组成,以后逐渐变成
农村公社
。氏族部落组织中还存在着民众会议,在部落遇到大事时召开。部落的首领由民众会议选举,不过实际已经世袭。首领的职务主要是军事的,其权力在不断的战争中日益增长。部落中还有村长和正在萌芽中的专门祭司阶层,他们的地位也在逐渐提高。