自动化程度的最低级别是完全人工操作。最高级别是机器能自动感知所需的操作、自动编程和对操作自动监控。中等级别的
需要
人工编程、人工观察正在进行的操作、改变正在进行的操作及重新编程。
根据
自动控制系统
的规模和控制手段的复杂程度区分自动化的等级。在
生产过程自动化
中通常将自动化程度分为三级。
①初级自动化主要是工作循环的自动化,即采用自动机床和半自动机床以实现
生产过程
的自动化，又称为单机自动化。在初级自动化中，
工艺过程
的自动化仅仅包括各个
加工
工序
，而装配、检验和
成品
包装
均以手工进行，或采用机械化工具进行。
②二级自动化指机器系统的自动化,即建立自动生产线。在二级自动化中,将各种
加工
、检验、装配、
包装
等
工序
，按照
工艺
顺序进行配置，用输送和
控制
设备进行联结，自动地完成除调整以外的综合工序。这种自动机器系统称为
自动生产线
，简称自动线。
③三级自动化指
生产过程
的综合自动化。采用
电子计算机
、自动控制、
系统工程
等
技术
建立的自动化工段、自动化车间和自动工厂均属这一级自动化，要求在生产过程的全部环节中能解决工件的
储存
、自动线之间的输送、废物的排除、
质量控制
和调度检查的综合自动化问题。
自动化理论家John.Diebold在他1951年写的《自动化工厂》一书中这么说道：“当一个
工厂
的自动化程度达到80~90%时，将会给工厂带来可观的节约。然而，如果试图将余下的10~20%也变成自动化，这将会重新使整个自动化系统变得无节约可言”。鉴于自动化胜过劳力节省(和实现更高的可获得
效益
、
设备利用率
可增加和周期时间减少)，自动化是完全适合的一个实践。提高社会生产力，
系统
推动
工业
飞速发展，提高
工作质量
，使用安全性和
可靠性
，调整和维修方便，使用性能
改善
，改善
劳动条件
。
大幅提高
劳动生产率
。也就是单位时间内能够制造更多的
产品
，每个
劳动力
的投入能够创造更高的产值，而且可以将
劳动者
从常规的手工劳动中解脱出来，转而从事更加有
创造性
的工作；
缩短
制造周期
，减少制品数量。机器自动化使
产品
的制造周期缩短，能够使
企业
实现快速
交货
，提高企业在
市场
上的
竞争力
，同时还可以降低
原材料
及制品的数量，降低流动资金成本。
产品精度更高。
机器设备
上采用了各种高精度的导向、
定位
、进给、调整、检测、视觉系统或部件，可以
保证
产品
装配生产
的高精度
