1916年，去日本学习，入 川端 洋画研究所，后入 东京美术学校 学习西画。在日本东京与研究西画的中国留学生组织中华美术协会。1921年初夏偕新婚妻子从日本回到上海，构筑画室于江湾。 1922年起，先后担任艺术专科师范学校、神州女学美术科、上海大学美术科等校的西画教学，采用人体 写生 。1922年夏，许敦谷、胡根天、关良、陈抱一联合举办“艺术社绘画展”。 1925年冬，从 上海艺术大学 分裂出来的教员，以陈望道、丁衍庸为首组办 中华艺术大学 ，陈抱一任主任委员。 1930年秋，任上海艺专西昼科主任。1932年，日本侵略者发动“一·二八”事变，上海艺专校舍和江湾画室被毁。 1937年，“八一三”曰军攻占上海，上海租界区沦为“孤岛”。1938年夏赴香港旅行写生，秋，举办旅港画展。11月未回到上海。 1941年，太平洋战争爆发，上海全部被日军占领。陈抱一蛰居上海。 1943年5月绘制《 弘一法师 像》。 1945年7月27日病逝，享年五十二岁。